大汉要想反击回去，一个显而易见的策略是先南后北，也就是先打退吴军，再北上打退魏军。
不为别的，这纯粹是地理位置决定的。
汉中的兵马，大多数已经在上半年调到关中去了，现在只剩下基本的防守兵力和新兵蛋子，根本抽调不出一个强大到足以直接救援襄阳的军团。
如果要向荆州增兵，唯一的办法是从巴蜀两地调集。而巴蜀兵团顺着长江出了三峡后，所对上的正是东吴的兵马。
法正给刘协出的主意，非常非常的大胆：放弃救援江陵，直捣夏口。
为什么不救江陵呢？因为刘协在江陵布局很久了，江陵短时间内还应该出不了问题。
江陵城防坚固，城内的兵力很充足，粮草也很多，太守李严和守将徐晃也都不是吃素的，刘协相信半年内江陵不会出问题。
这里边，也有现代科技的威力。东吴显然没有做好情报工作，他们根本不知道江陵的防守实力。
不直接救援江陵，又该怎么能打退吴军呢？法正建议采用围魏救赵的办法，直接顺江而下，进攻夏口。只要能夺了夏口，东吴兵马的归路就被切断了，那么便不是他们在围困江陵，而是汉国在围困他们。
想想看：只要能断了吴军的补给线，数万吴军每天至少需要数万斤粮食，他们凭军中的一些存粮，能撑几天？
按理说，深入敌境去攻击坚城，在冷兵器时代是很难做到的，一旦攻不下来，进攻一方便孤悬于敌军境内，很容易全军覆没。
然而，汉国的科技实力，在刘采芸、马谡、赵浩然等人的努力下，正一点点地和魏、吴两国拉开代差。
刘协手里有符合现代力学、设计精巧的投石车，更有威力惊人的单管铁丸火炮。只要汉军能集中足够多的攻城武器，迅速攻破夏口并非没有可能。
现在，驻守在江夏的精锐吴军倾巢而出，夏口只保留了一些老弱病残，以及后勤部队，防守兵力十分薄弱。
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但要实施这个计划，当前面临的困难还有很多。
首先就是统帅人选问题。
刘协不可能坐在汉京城里，通过书信来遥控指挥前线战场。国不可从外治，军不可从中御，这是先哲留下来的古训。
他手下最优秀的将军——诸葛亮，现在正在主持关中的大局，职责重大，不可轻易调动。
第二优秀的将军——关羽，现在被围困在襄阳城内，没有办法把援军交到他的手上。
另外，防守襄阳城这个重担，其实也已经非常重要了。
还有谁可以抽调呢？赵云倒是一个不错的人选，但他人还在关中，调他的话太耽误事了；徐晃在镇守江陵，轻易脱不开身，而且他沉稳的性格不太适合执行这样富有想象力的作战方案。
吉邈？这大兄弟态度不是问题，但是能力就抱歉了；张任？也差点实力；耿纪？他光是为各个战场分派兵员、军械，就已经忙得不可开交了；刘封？太嫩了点……
刘协一时想不到合适的人选，并为此辗转反侧。
第二个很大很大的困难，就是如何突破东吴水军的封锁。
先前，刘协也苦心经营了一支水军，由张允带领着在鄱阳湖操练。他们被周瑜偷袭，在第一轮交火时遭受了较大的损失，实力已不足以与吴军抗衡。
而且，为了躲避东吴水军的再次打击，他们已经沿湘江南下，目前驻扎在长沙附近，很难调过来。
汉军在江州那边也有一支舰队，是否足够行动使用，这刘协心里也没底。
另外，赵浩然负责的第一艘蒸汽轮船已经建好，而后来刘协又批准开建的两艘蒸汽轮船还在建造中。按工期估计，这两艘船离建成还有不少天。
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因为统帅人选的事，刘协自己想不出，于是去征询了几个朝臣。但这些人也提不出有建设性的意见，毕竟汉国的优秀将军也就那几个。
正当刘协抓耳挠腮没办法时，一个合适的人选自己来找刘协了。
他就是刘备。
毫无疑问，没有人比刘备更熟悉的江夏情况了，也没有人比刘备拥有更强的水战能力了。
刘备原来肯定是不习水战的，但在他驻守新野之后，时常往来于白河、汉江之上，自然而然地就开始接触水军的战法。
从那时起，刘备就开始有意识地学习水战技术了。
到后来，刘备又长期驻守江夏，水军成了江夏兵马中最重要的一支。而且，他那时所面临的最大威胁，便是最擅长水战的东吴。所以，刘备一直在水军建设上下苦功夫，自身的水战能力便慢慢培养出来了。
刘备对于张飞惨死、江夏被夺的事一直耿耿于怀。他视这些事为他一生最大的耻辱，一直想在东吴身上讨回公道。所以，听说刘协正在遴选东征的统帅，他便主动来请战了。
因刘备地位太高，所以刘协一开始并没有考虑他。但现在既然刘备主动提出来了，加之他也确实适合这个角色，刘协也便没有过多的啰嗦，直接同意了。
不但同意，他还准许刘备随意挑选将佐、属官。
刘备挑了刘循等几个偏将，又让伊籍充当军司马，还选中了徐庶给自己当军师——此时，徐庶和庞统都已经从关中返回了。
兵马方面，刘协把现在闲置的所有投石车、火炮、床弩一股脑全给了刘备，让刘备在巴蜀的五万兵马中挑选两万，随他出征夏口。
同时，刘协给刘备假节钺，专征伐，总督荆州诸军事——也就是让他节制荆州的所有兵马，包括江陵、襄阳和荆南四郡。只要需要，他想调哪部兵马都可以。
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刘备拿到刘协的正式任命后，一点也不耽搁，领着徐庶、伊籍等人去成都调兵了。
在刘备临出发时，刘协要求刘备仔细研究一下赵浩然监造的那艘炮舰的性能，包括它的航速、火力范围、射速、航程、转弯半径等等。
刘协告诉他：我们的水军规模远逊于东吴，而这艘炮舰很可能成为扭转局势的关键。
刘备很认真的点了点头，躬身拜过，扭头走了。
刘协望着刘备那花白的头发，不觉怅然。皇叔老了，这或许就是他最后一次统兵出征了。
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