随着科技的发展，马匹的重要性肯定会不断降低的。研究院那边，已经在进行蒸汽火车的试验了。
但是，科技进步的情况下，只是马匹的重要性降低了，而漠北草原的重要性却不会降低，因为那里有矿产，其将来的价值会远远大于畜牧业。
而且，漠北是大西北和大东北之间的交通通道，如果不掌握漠北，从西北到东北去，便只能从关中或者漠南绕道，对于国家的完整统一是非常不利的。
最最重要的一点，是漠北这块地就在那里，你不去占领，必然会有别的政权占领。一旦它被某个强大政权收入囊中，便可以居高临下，对大汉帝国的东北、华北、西北地区处于对方的威压之下。
别的不说，光是无度放牧，就可以让整个华北陷入沙尘暴的困扰之中，并且无从解决。
马良显然意识不到这些，继续劝谏道：“陛下，臣只是认为漠北无法提供足够的赋税，反而需要朝廷不断输送物资，因此占据漠北得不偿失，请陛下三思。”
刘协明白，马良的想法，也是历史上一种很自然的、常见的想法。汉人的词典里，向东、向西、向南进攻，叫做东征、西征、南征，唯有向北进攻，叫做“北伐”。中央王朝进攻草原游牧民族的次数并不少，战争胜利的比例也并不低，但中原王朝宁肯花费巨大的人力物力来修建长城，却极少想过把草原占领下来。
为什么汉人不去占领草原呢？最核心的原因，还是草原条件艰苦，汉人不愿放弃安稳的农耕生活，转而去从事高风险、低生活质量的游牧生活。
即使是现在，中国北方的人口还在持续流失，东北的人口危机比别的地方要更加严重。
在汉朝当时的科技条件下，漠北确实太艰苦，也产生不了什么正面的收益。但刘协明白，在科技不断进步的情况下，很多过去的困难都有办法克服。
漠北迟早会变成一块宝地，刘协也早就想好了利用漠北的办法。正如《道德经》里所说的，有之以为用，无之以为利，有时候，条件艰苦就是它最大的用处。
所以，他派赵云去的时候，就不是打算教训一下鲜卑人，而是打算彻底把他们打服，并把漠北纳入帝国的统治。
他便对马良说道：“漠北乃匈奴旧地，良马所出，不可谓无用。朕意已决，卿无需再谏。”
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入夏后，所有鲜卑部落都已臣服。
而汉军并没有像以前的霍去病、窦宪那样打赢了就撤军，而是留在当地，用无可抗拒的威压，强势干预漠北事务。赵云采用经济补偿的办法，收缴了大量武器和铠甲。虽然不排除有部落私藏，但明面上鲜卑人已经全部上交了铠甲和长兵器，只保留了一些只能对付野兽的短刀和短弓。
刘协另外派了两万人马向漠北的汉军输送物资，汉朝的车队浩浩荡荡地行进在无边的旷野里，而无人敢于阻拦。
鲜卑各部怀着各种不同的心情，按照赵云的要求对漠北的牧场进行了划分。每个部落分到两片草场，一片是北海周边的夏季牧场，一片是偏南的冬季牧场。他们用壕沟和篱笆作为牧场的分界线，开始从游牧转向定牧。
很快，鲜卑人便发现了有中央朝廷管理的好处。今年，鲜卑人因争夺牧场发生的冲突几乎消失，血腥殴斗一起也没有发生。每个部落都老老实实地在自家牧场上放牧。
因牧场开始固定，不少鲜卑人开始考虑修建固定的居所，以便提升生活质量。为了保暖，鲜卑人会使用一种半地穴式的房屋，可以抵御暴风雪的侵袭。
入秋后，鲜卑人等来了更大的惊喜：刚有了雏形的蚩尤城里，来了一支庞大的汉人商队。在商队那里，鲜卑人可以用牛羊肉换到铁锅、粮食、布匹等物资。鲜卑人天天吃肉，粮食对于他们来说就是难得的美味。
一时间，鲜卑各部都纷纷派人到蚩尤城采买过冬物资，懂一点汉语的鲜卑人成了各部争相聘请的紧俏人才。
随着实质利益的落地，鲜卑人对于汉人和汉朝的敌意迅速消失。
自从周王权威衰落之后，草原开始流行丛林法则。游牧民族不光要与天斗，与地斗，还要与人斗，生活苦不堪言。
现代电视剧往往把游牧民族刻画成身材粗壮、满面红光的形象，那其实只是贵族们的真实写照。
广大的底层牧民，实际上过着食不果腹、衣不蔽体的悲惨生活，应该是面黄肌瘦，衣衫褴褛的形象。他们最盼望的就是生活稳定，衣食无忧。他们也希望有人能给他们带来安全和稳定，而刘协就打算充当这个保护人。
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天冷之后，蚩尤城已经有了个雏形。赵云留了两万兵马戍守，还给城内留了足够支用一冬的粮草，然后率领其余的五万兵马撤军了。
鲜卑人科技落后，资源匮乏，就算想要造反，也没有能力攻城，赵云丝毫不担心这两万汉军的安全。
留守漠北是一个苦差事，不过问题不大，因为赵云给守军交待了：等来年春天，他就会派人来接替他们。
这是刘协的主意。戍守边疆确实辛苦，但只要不是让士卒常年留守边疆，偶尔吃点苦算什么？他就是打算每年让部队换防一次，这样士卒们便不会有什么怨言。
在赵云撤回之前，还收到了一份意外的惊喜：高车单于阿史那路安派出使者来拜见，献上了漠西的土特产，希望与汉朝建立封贡关系，请求赵云向皇帝转达他们的请求。
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五万汉军撤回后，并没有解散，而是驻扎在河套。退回后不久，赵云统兵东巡乌桓与魏国的边境，一直到达平城外才返回。
汉军的突然出现，给魏国制造了一些恐慌。他们慌忙向平城一带增兵，以防止汉军突袭。
赵云不是心血来潮，因为刘协已经明确告诉过他：接下来，我们将从南、北两个方向同时攻魏。所以，赵云自然需要提前勘察一下进军路线。
统一天下，现在只剩下最后一关：长城和魏国的黄河防线！
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