入梅后的江南，像被泡在一汪温润的水汽里。玄真撑着一把竹骨油纸伞，站在水乡的青石板桥头，望着眼前的景象 —— 白墙黛瓦的房屋沿着水巷蜿蜒，屋檐下挂着的蓝布围裙被潮气浸得发沉，偶尔滴下几滴水珠，落在巷中泛着绿苔的石板上，溅起细小的水花；摇橹船从桥下缓缓划过，船娘的吴侬软语混着橹声，在朦胧的烟雨中散开，却掩不住空气里一丝若有若无的霉味，那是江南湿浊特有的气息，也是疫疾滋生的温床。
“是玄真小师父吧？” 一个穿着青布短衫的中年汉子快步走来，手里也撑着一把油纸伞，伞面印着 “周” 字，“我是这水乡的村长周阿福，前几日收到您的传讯，说要过来帮咱防控湿浊疫，村里的人都等着呢！” 周阿福的脸上带着几分急切，说话时不自觉地搓着手，“这几日已经有三家的人犯了病，发热、咳嗽，浑身没力气，陈婶用草药熬了汤，喝了也不见好，再这么下去，怕是要传开了。”
玄真跟着周阿福往村里走，青石板路被雨水泡得滑腻，每走一步都要格外小心。沿途的房屋墙角，大多长着淡绿色的霉斑，有的人家门口晾着的衣服，挂了三四天还在滴水；水巷里的水泛着浅褐，偶尔漂过几片腐烂的菱叶，散发出淡淡的腐味 —— 这潮湿闭塞的环境，正是湿浊疫最喜欢的温床，比他去年在乌镇遇到的情况还要严重几分。
“村里的草药还够吗？有没有专门的屋子隔离病人？” 玄真一边走，一边问，目光扫过巷口的水井 —— 井口没有加盖，雨水直接落在井里，若是井水被疫气污染，后果不堪设想。周阿福叹了口气：“草药就剩陈婶采的那点艾草和薄荷，隔离的屋子倒是腾了一间旧仓库，可里面潮得很，病人住进去，怕是病没好又添了新毛病。”
第一步：勘察前兆 —— 星象与实地的双重验证
走到村头的晒谷场时，玄真停下脚步，撑开油纸伞，从巡脉囊里取出便携浑天仪。此时的天空虽飘着细雨，却能隐约看到心宿的位置 —— 他调整浑天仪的刻度，水晶镜片穿透雨雾，捕捉到荧惑的轨迹：荧惑正缓缓向心宿靠近，赤经十八时零九分，赤纬负四度二十分，星芒已泛起淡淡的晕影，按星象规律，不出五日，荧惑便会进入心宿范围，届时湿浊疫的发生率会翻一倍。
“周村长，接下来五日是关键，荧惑要入心宿了，湿浊疫会高发，必须在这之前做好防控。” 玄真收起浑天仪，语气郑重，“您先让人把井口盖上，再烧点艾草熏一熏仓库，让里面稍微干一点；我去看看病人的情况，再采点样本，确定疫气的类型。”
周阿福立刻让人去办，玄真则跟着陈婶往旧仓库走。仓库在村尾的水巷旁，屋顶漏着雨，地上铺着一层干草，却早已被潮气浸得发黑。三个病人躺在干草上，盖着厚厚的被子，却还是不住地发抖，脸上泛着不正常的潮红，咳嗽时胸口剧烈起伏，咳出的痰带着淡绿色 —— 这正是湿浊疫的典型症状，比普通的风寒要严重得多。
玄真取出测瘟草，放在病人床头 —— 不过半炷香的功夫，淡绿的测瘟草便变成了暗红，边缘还泛起了黑斑，说明疫气浓度已达中度；他又用银勺舀了一点病人喝剩的草药汤，放在鼻尖闻了闻 —— 只有艾草和薄荷的气息，药效太浅，根本压不住疫气。“陈婶，您采的艾草是不是没晒透？” 玄真问道，陈婶点点头：“这几日天天下雨，艾草采回来只能阴干，没晒到太阳，药效怕是差了不少。”
离开仓库后，玄真沿着水巷勘察，发现村里的排水沟大多被淤泥堵了，雨水排不出去，在巷口积成了小水洼；有的人家把生活垃圾倒进水里，进一步污染了水源。“要防控疫疾，得先改善环境，再用术法辅助，两者缺一不可。” 玄真对周阿福说，“您让人疏通排水沟，把水巷里的腐叶和垃圾清了；我来准备熏艾和符箓，双管齐下。”
第二步：高阶熏艾术 —— 草药配伍与工具改良
回到周阿福家的堂屋，玄真让陈婶找来陶盆、竹筛和晒干的艾草，又从巡脉囊里取出之前青云门云松长老送的苍术粉、金银花露，还有自己带的板蓝根粉 —— 这些都是应对湿浊疫的良药，比单纯用艾草效果好得多。
“普通的熏艾只能驱散表面的疫气，要想深入防控，得用‘四味配伍熏艾术’。” 玄真把艾草放进竹筛，筛掉里面的杂质，“艾草为主，占六成，能祛寒湿；苍术粉占两成，能燥湿健脾；板蓝根粉占一成，能清热解毒；金银花露占一成，能凉血消肿。把这些混在一起，用陶盆慢熏，烟能顺着门窗缝隙钻进屋里，杀死藏在角落的疫气。”
陈婶按着玄真的比例，把草药混在一起，艾草的清香、苍术的辛香、金银花的淡香交织在一起，驱散了堂屋的霉味。玄真又让人找来几个破旧的陶制酒坛，在坛壁上钻了十几个小孔，把混好的草药放进坛里，再点燃坛底的炭火 —— 这样一来，烟雾能从小孔里均匀地散出来，比直接用陶盆熏更持久，也更容易控制火候。
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