初冬的北方旱塬，霜花像细碎的银粉，撒在田埂的枯草上，踩上去会发出 “咯吱” 的轻响。玄真裹紧了身上的青布袄，牵着骆驼走在通往旱塬村的土路上 —— 这条路他半年前走了无数遍，如今路边的白杨树虽已落尽叶子，枝桠间却挂着几串村民晾晒的红辣椒，像给萧瑟的冬日添了抹暖意。远处的村落里，已升起几缕炊烟，混着淡淡的艾草香，那是护水队在做晨间熏护，熟悉的气息让玄真心头一暖。
“玄真小师父！您可回来了！” 村口的老槐树下，传来李老汉洪亮的声音。他穿着件打了补丁的羊皮袄，手里握着一把木耙，耙齿上还沾着麦糠，显然是刚从晒谷场过来。看到玄真，他丢下木耙就跑过来，粗糙的手紧紧攥住玄真的胳膊，指节因为用力而泛白：“咱村人天天盼着您呢，就想让您看看，您教的法子，咱都用上了，还管用得很！”
跟着李老汉往村里走，玄真发现旱塬村有了不少新变化：每户人家的院门口，都挂着一束晒干的狗尾草，草穗旁系着小小的红布条；井口不再是之前的敞口，而是盖了块厚实的榆木盖，木盖上刻着 “护水” 二字，边缘还包着铁皮，防风吹日晒；巷口的土墙上，贴着一张泛黄的 “护水队职责”，是他之前写的，下面还多了几行歪歪扭扭的小字，是狗蛋补充的 “冬季护水注意事项”。
“这都是狗蛋弄的，” 李老汉笑着说，“他现在是护水队的‘小先生’，天天带着村里的半大孩子学观气术，还把您教的法子编成了顺口溜，方便大家记。” 正说着，就见一个熟悉的身影背着小竹筐跑过来，筐里装着测脉草和几张护水符，正是狗蛋 —— 他比半年前高了些，脸上的稚气少了几分，看到玄真，眼睛瞬间亮了：“玄真哥！您回来啦！我这就去叫王婶，她还存着您教她做的第一张贴水窖的符呢！”
第一站：星空水窖 —— 半年运行，稳如初见
玄真最关心的，还是村西头的星空水窖。跟着李老汉和狗蛋往水窖走，远远就看见水窖旁的七星聚气阵石 —— 半年过去，阵石依旧稳固地埋在土里，石面的 “天、地、人” 三字纹虽沾了些尘土，却依旧清晰，阳光照在上面，泛着淡淡的青光。护水队的队员张叔正蹲在水窖边，用一根木杆测量水位，木杆上刻着清晰的刻度。
“小师父您看，这水窖的水位，半年了还在‘八成’的刻度上！” 张叔举起木杆，刻度线正好对齐 “八” 字，木杆上还挂着几片水藻，却没有一丝异味，“咱按您说的，每月用艾草熏一次窖壁，每半个月检查一次阵石，下雨天就把水窖盖盖紧，一点水都没漏！上个月天旱，村里的麦田浇了两次水，水位也就降了一成，现在又慢慢回升了。”
玄真蹲下身，用手掬了一捧水 —— 水清澈微凉，没有之前的土腥味，放在鼻尖闻，还带着淡淡的阵石灵气。他取出测脉草，放进水里 —— 不过半炷香的功夫，草茎就变得水润，泛着淡绿，说明水质干净，地脉气脉流通顺畅。“阵石的灵气还足吗？” 玄真问，李老汉立刻让狗蛋取来引脉杖，往阵石旁的土壤里一插 —— 杖头莹石瞬间亮起青光，亮度比半年前只弱了一成：“您教的‘阵石补灵法’，每月初一往阵石旁埋一勺小米，灵气就能补回来，比新布的阵还耐用！”
水窖的木盖上，还贴着一张泛黄的护水符 —— 正是王婶赶过来时手里攥着的那张：“小师父，这是您教我做的第一张符，我一直贴在水窖盖上，半年了都没掉，您看这符纹还清楚着呢！” 玄真接过符纸，指尖拂过上面的黄土艾草纹，符纸虽有些磨损，却依旧带着淡淡的灵气，这是村民用心维护的证明。
第二站：田间护水 —— 自主操作，得心应手
“走，小师父，带您去看看咱护水队的‘实战’！” 李老汉说着，引着玄真往村北的麦田走。此时的麦田已收割完，只剩下低矮的麦茬，护水队的队员们正分散在田埂上，有的插狗尾草，有的检查裂缝，有的贴护水符，动作熟练，分工明确。
“阿禾，你插的草穗要朝南方，咱村的地脉是从北往南流，朝错了方向，气脉就接不准了！” 狗蛋正站在田埂上，指导半年前刚加入护水队的阿禾插狗尾草。阿禾之前总把草穗插反，现在经狗蛋一提醒，立刻调整方向，还笑着说：“狗蛋哥，我记着您编的顺口溜呢：‘草穗朝南，气脉顺牵；草穗朝北，气脉白费’，就是刚才着急插反了！”
玄真走到一块麦田旁，看着队员老周蹲在地上，用湿黄土堵田埂上的裂缝 —— 裂缝不大，只有一指宽，老周却做得格外认真，先把裂缝里的干土抠出来，再把湿黄土调成糊状，一点点填进去，最后还在上面插了株狗尾草：“小师父，您之前说‘小缝不堵，大缝吃苦’，咱现在只要看到裂缝，不管大小都堵上，省得来年开春地脉气脉逸散。”
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