夜色中的贡院笼罩在一片静谧里，只有门口两盏红灯笼泛着微弱的光，可水井旁的空气却透着一股异样的阴冷。李淳风蹲在井边，指尖悬在水面上方，一缕灵力探下 —— 刚触到井水，便觉一股滞涩的邪气顺着灵力反扑，指尖瞬间泛上一层淡灰，“失魂散的剂量不小，若是考生喝了，半个时辰内便会神志模糊，连笔都握不住。”
林小婉立刻从法袋里取出一沓黄符，每张符纸上都用朱砂画着 “滤水纹”：“师父，用这个试试？之前在曲江池净化水质时，滤水符效果很好。” 她将符纸递给李淳风，又从怀中掏出一把晒干的艾草、菖蒲，“这是清晨在终南山采的，阳气足，围着井摆一圈，能暂时压住邪气。”
李淳风点头，将滤水符一张张贴在井壁上。符纸刚贴上，便泛出淡金光，顺着井壁蔓延至水面，井水泛起细微的涟漪，灰色邪气渐渐被金光吸附，化作一缕缕黑烟消散。陈墨则在井周挖了一圈浅沟，将艾草、菖蒲均匀铺在沟里，再浇上一点雄黄水 —— 雄黄的辛辣气混着草木的清香，瞬间驱散了周围的阴冷，连空气都变得清爽了些。
“这样只能撑到明日午时。” 李淳风站起身，擦了擦指尖的水渍，“得让苏烈派些可靠的人守着水井，防止崔卢的人再动手脚。” 话音刚落，远处便传来一阵轻缓的脚步声，苏烈带着几个身着铠甲的京畿卫士兵走来，身后还跟着一个穿着绯色官袍的中年人 —— 正是大理寺少卿戴胄。
“李道长，戴少卿听说崔卢要在科举上动手脚，特意赶来帮忙。” 苏烈走上前，语气带着一丝急切，“戴少卿手里有不少崔氏贪腐的证据，说不定能帮上忙。”
戴胄拱手行礼，神色严肃：“久闻李道长术法高超，今日一见，果然名不虚传。崔卢两家把持科举多年，不少寒门学子空有才华却难中进士，此次若能粉碎他们的阴谋，也是为长安拔去一害。” 他从袖中取出一本册子，上面记着历年科举中 “家世可疑” 的进士名单，“这些人大多无真才实学，却能高中，背后都是崔卢在运作。”
李淳风接过册子，快速翻阅 —— 名单上的名字与之前崔弘度案上的名单多有重合，显然是早有预谋。“戴少卿，明日科举需要你帮忙盯着主考官张大人，若是他敢换榜，便当场拿下。” 他顿了顿，又道，“苏将军，你派些士兵伪装成考生护卫，守在考场四周，重点盯防明远楼的阵眼和水井，一旦发现黑衣人，立刻控制。”
两人齐声应下，苏烈当即安排士兵布防，戴胄则拿着名单去核对考生信息，贡院内外顿时忙碌起来。
天刚蒙蒙亮，贡院的空地上便摆满了布设阵法的材料 —— 几十块刻着 “护智符” 的桃木片、一捆捆浸过朱砂的红线、还有几筐刚采的新鲜艾草。李淳风站在空地中央，手里拿着一张地脉图，对着苏烈、戴胄等人讲解：“玄真护智阵分三层，外层用艾草、菖蒲按‘八卦位’摆放，借草木阳气形成第一道屏障；中层用红线连接桃木片，布在考生座位之间，红线能吸附邪符的干扰；内层是地脉引气符，埋在明远楼下方，借地脉阳气稳住考生心神 —— 三层联动，就算迷魂符发作，也伤不到考生。”
众人立刻动手布设。苏烈的士兵们小心翼翼地将艾草、菖蒲摆成八卦形状，每捆草木都用红绳系着，绳头绑着一小块凝阳石；戴胄则带着几个正直的考官，将桃木片钉在考生座位旁的地面上，桃木片上的护智符在晨光下泛着淡金光；李淳风则带着陈墨，在明远楼下方挖了一个浅坑，将地脉引气符埋进去，再盖上一层混着雄黄的泥土 —— 泥土刚盖上，地面便传来一丝细微的震动，像是地脉阳气被成功引动。
“陈墨，接下来就靠你了。” 李淳风拍了拍陈墨的肩膀，“考官护卫大多不懂术法，你得教他们怎么识别被收买的监考吏。”
陈墨点点头，从背包里取出一个布包，里面装着几十支小朱砂笔和一沓简易符纸：“大家看好了，这朱砂笔沾了阳气，若是碰到被邪术控制的人，笔尖会变灰；这符纸是‘辨邪符’，只要靠近有邪气的人，就会微微发烫。” 他走到一个京畿卫士兵面前，假装用朱砂笔在他袖口划了一下 —— 笔尖依旧鲜红，“若是被收买的吏员，袖口或腰间肯定藏着崔卢给的邪符，用这两种方法一测就知道。”
护卫们围在一起，认真学习辨邪术。有的拿着朱砂笔互相测试，有的则将辨邪符贴在腰间，时不时摸一摸符纸的温度，院子里的气氛既紧张又有序。
林小婉则在贡院的偏殿里，对着一沓考生卷宗忙碌。桌上摆着三本书册，一本是考生的报名表，一本是之前考官对考生才华的评语，还有一本是她连夜整理的 “真实才华名录”。她仔细核对每一个考生的信息 —— 比如寒门学子柳明远，在之前的预考中写出 “民为贵，君为轻” 的策论，评语极佳，却在崔卢的名单里被划掉；而崔氏旁支崔浩，预考时策论空洞，却被圈为 “重点录取对象”。
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