贞观三年春，二月的暖风终于漫过长安的城墙，将这座大唐都城从残冬的清寒中彻底唤醒。朱雀大街两侧的垂柳抽出嫩黄的新芽，微风拂过，枝条轻摇，柳絮如飞雪般漫天飘洒，落在往来行人的肩头、衣襟上，平添几分春日的缱绻。西城门内，车马辚辚，人声鼎沸，一支整装待发的商队正静静伫立，骆驼的驼铃声偶尔清脆响起，打破了城门处的喧嚣，也预示着一段跨越戈壁、探寻西域地脉的征程，即将启程。
商队最前方，一名身着淡青色官袍的男子负手而立，正是以“西域通商使”之名西行的李淳风。时隔数年，他的眉宇间愈发沉稳，褪去了几分早年的青涩，多了几分历经世事的从容。官袍外罩着一件素色披风，随风轻扬，披风下摆绣着一朵极简的玄真纹，不仔细观察，只当是寻常纹饰，唯有知晓内情者才明白，这是护脉司的隐秘标识。他目光平静地望向西方，那里是河西走廊的方向，是戈壁大漠的起点，更是推背图残卷隐藏线索与隋代地脉遗留痕迹的所在。
“道长，一切准备就绪，驼队已清点完毕，物资充足，随时可以启程。”一名身着劲装的护卫队长上前躬身禀报，声音洪亮而恭敬。这十余名护卫，皆是李淳风亲自挑选的精锐，不仅身手矫健，精通格斗与戈壁生存技巧，更有半数以上修习过基础玄真术，能够协助处理沿途可能遇到的地脉异动。
李淳风微微颔首，目光转向商队一侧的两名异域男子。两人高鼻深目，卷发浓须，身着粟特族特有的彩色条纹长袍，腰间挂着镶嵌宝石的短刀与水囊，正是康苏密推荐的粟特向导。康苏密久居西域，精通西域各国语言与路线，此次得知李淳风要西行探寻地脉线索，便举荐了这两位名为马鲁克与伊思法罕的粟特人——二人世代往来于西域与中原之间，对河西走廊至龟兹的路线了如指掌，更熟悉戈壁中的各类险地与奇异天象。
“马鲁克，伊思法罕，沿途路线需劳烦二位多费心。”李淳风开口说道，语气温和却带着不容置疑的威严。马鲁克与伊思法罕连忙躬身回应，马鲁克操着略带口音的汉话说道：“道长放心！我们兄弟二人走这条线已有二十余年，哪里有水源，哪里有险地，都记得一清二楚，定能护着商队平安抵达鄯善国。”伊思法罕也连连点头，补充道：“若是遇到沙暴、狼群，我们也有应对之法，道长只管安心。”
李淳风满意地点了点头，抬手轻抚腰间的布囊。布囊内，一方巴掌大小的隋代残陶片静静躺着，陶片边缘残破，表面刻着模糊不清的山脉纹路，正是太宗李世民亲自托付于他的信物。临行前，太宗在太极殿内召见他，将残陶片郑重交予他手中，沉声道：“此陶片乃隋代遗物，朕偶然所得，片上山脉纹似有蹊跷，听闻龟兹苏巴什佛寺附近有类似纹路，卿西行通商之余，可顺道探寻，若能发现线索，对大唐稳固西域地脉、安抚西域诸国，大有裨益。”
除了残陶片，李淳风的行囊中还妥善安放着一本《玄真-推背护脉大典》的抄本。抄本以坚韧的桑皮纸装订而成，封面覆着一层薄牛皮，防水防潮，便于戈壁跋涉携带。这部大典是护脉司的核心典籍，此次西行，李淳风特意带上它，既是为了应对沿途可能遇到的地脉异动，也是希望能在西域寻得与隋代地脉相关的线索，完善大典中的西域地脉记载。
“启程！”李淳风沉声下令，声音不大，却清晰地传遍整个商队。护卫队长率先翻身上马，十余名护卫紧随其后，分列商队两侧；马鲁克与伊思法罕则牵着领头的骆驼，一声呼哨，骆驼便迈着沉稳的步伐，缓缓向西城门走去。李淳风翻身上马，跟在商队中间，目光不时扫过沿途的景致——长安西城门的城楼巍峨耸立，青砖灰瓦在春日阳光下泛着温润的光泽，城门上悬挂的“长安城”匾额笔力遒劲，彰显着大唐的威仪。城外，前来送行的亲友挥手告别，神情中满是不舍与牵挂，市井小贩的吆喝声、孩童的嬉笑声渐渐远去，唯有驼铃声与马蹄声，在道路上交织回荡。
商队沿河西走廊一路西行，沿途的景致渐渐发生变化。起初，道路两旁还有零星的村落与农田，农夫在田间劳作，炊烟袅袅升起，透着几分人间烟火气。随着行程推进，村落越来越稀疏，农田变成了草原，草原又渐渐褪去绿意，变成了荒凉的戈壁滩。路边的植被也愈发耐旱，从杨柳变成了沙棘、骆驼刺，低矮的灌木丛顽强地扎根在沙石之中，点缀着苍茫的大地。
同行的护卫们大多是第一次西行，起初还对沿途的景致充满好奇，不时驻足观望，相互交谈。但随着路程渐远，旅途的疲惫与环境的恶劣渐渐消磨了他们的兴致。白日里，阳光越来越毒辣，夜晚则寒风刺骨，昼夜温差极大。护卫们的脸庞被晒得黝黑，嘴唇也因干燥而开裂，但没有人抱怨，只是默默做好自己的本职工作，守护着商队的安全。
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