只见刘书吏早已候在衙前石阶之下，远远望见几人身影，便立刻堆满了笑容，快步迎上前来，那姿态比昨日初见时还要热络亲切三分。他连连拱手，声音里透着毫不掩饰的讨好：
“陈东家！肖东家！您二位可算是来了！”他侧身让开道路，腰身微微躬着，做出恭请的姿态，随即压低了些声音，脸上露出一种“我与二位交心”的神秘与得意之色，说道：“快请进，快请进！马大人听闻二位东家之事，极为重视，今日特意在二堂花厅备好了香茶，要亲自为二位办理这契书呢！”
他特意重重强调了“亲自”二字，仿佛这是什么了不得的殊荣。按照常例，这等民间田宅过户，能由户房书吏经手、盖上官印已是顺畅，如今一县正印官竟在非升堂问案之时，于较为私密的花厅亲自接待办理，这其中的意味，不言自明——前晚上给马知县送的里和刘书吏那五十两银子的“定金”和背后隐约可见的财力，已然发挥了作用，毕竟这天涯海角，穷乡僻壤之地，哪里有一百两，五十两银子的好事，这简直就是捡钱呐，容不得两位一大一小贪官怠慢。
陈克与肖泽楷交换了一个心照不宣的眼神。陈克脸上立刻浮现出恰到好处的受宠若惊，连忙拱手回应，声音也提高了几分，足以让周围可能存在的耳朵听到：
“哎呀！这如何敢当！竟劳动马知县大人亲自办理，真是折煞我等商贾了！”他语气诚挚，脚步却毫不迟疑，顺势在刘书吏的引导下向里走去，“刘书吏您更是费心引荐了。既然如此，咱们就赶快进去，莫要让父母官大人久等了才是！”
一行人穿过衙前院落，绕过森严的大堂，直奔更为雅致却也更能体现“私下关照”的二堂花厅而去。这非同寻常的接待规格，既是对他们“财力”的认可，也像是一张无形的网，预示着这位马知县，恐怕比刘书吏所图的更多。
一进后堂花厅，一股清雅的檀香便扑面而来，与外面衙门的肃杀之气截然不同。只见身着七品鸂鶒补子官服的马知县，并未端坐于主位，而是颇为“随和”地坐在下首一张太师椅上，手边小几上放着一盏热气袅袅的盖碗茶，仿佛只是在此闲坐片刻。
陈克眼神一扫，心中立刻明了——这姿态，看似随和，实则刻意，既显亲近，又不失官威。他脸上瞬间堆起十二分的敬意，加快两步上前，深深一揖，语气带着恰到好处的惶恐与感激：
“哎呀呀！劳动马大人尊驾在此等候，我等真是万分惶恐，罪过，罪过！还望大人海涵！”他一口一个“大人”，将姿态放得极低。
马知县这才像是刚注意到几人进来，慢悠悠地抬起眼皮，脸上绽开一团和气的笑容，虚抬了抬手：“诶——陈东家言重了，快快请起，不必多礼。”他并未起身，保持着父母官的矜持，目光却飞快地在陈克、肖泽楷以及身后提着沉甸甸褡裢的王磊身上扫过。
他清了清嗓子，开始了他那套冠冕堂皇的说辞，语调抑扬顿挫，仿佛在宣读圣贤书：“本官身为临高父母，牧守一方，为民做主、分忧解难乃是分内之事，岂敢言‘劳动’二字？为陈东家、肖东家此等有意造福乡里的贤达办理地契，促进地方繁荣，正是紧要公务，怠慢不得啊！”他微微一顿，自矜地捋了捋胡须，继续道：“若因些许俗务便拖延推诿，岂是我等读圣贤书、敬朝廷法纪之敬业辈应有的操守？”
这一番话，既给自己贴足了“勤政爱民”、“恪尽职守”的金，又将此次私下会面拔高到了“办理紧要公务”的层面，可谓滴水不漏。
陈克自然顺着杆子往上爬，脸上满是“深受感动”的神情，由衷赞道：“大人真乃百姓之福星，临高之青天！能遇大人这般明镜高悬、体恤商民的好官，实乃我等之幸！有大人主政此地，何愁临高不兴，商贾不旺？”
一时间，花厅之内，一个拍马而不露痕迹，一个自夸而道貌岸然，气氛“融洽”得近乎虚伪，却也顺利地拉开了这场关键交易的序幕。
马知县手指轻轻点着桌上那两份墨迹簇新的契书，一份是格式严谨、需上报户部备案的“官契”，另一份则是详细载明地块四至、钱粮数额，由买卖双方及中保人持有的“尾契”。他脸上挂着一种“我为你们考虑周全”的和煦笑容，语气却带着不容置疑的意味：
“陈东家，肖东家，请看。这是官契，这是尾契。”他特意在“尾契”上停顿了一下，指尖敲了敲中保人签名画押的位置，目光意味深长地扫过陈克二人，“此番，便由本官亲自来做这个保人。有本官作保，两位东家尽可高枕无忧，在这临高地界，绝无人敢质疑此地契的真伪，亦无人敢在此地产之上再生事端。只要二位在此签字画押，那块百仞滩，从此便是二位名正言顺的产业了。”
他这话说得冠冕堂皇，仿佛是一片拳拳爱护之心。但话里话外的意思，陈克岂能听不明白？知县大人屈尊降贵亲自作保，这可不是寻常商户能有的脸面。这“脸面”背后，自然是需要真金白银来撑着的。他不主动索要，但这“保人”的身份，本身就是一张等着你主动填上数字的空白礼单——知县作保，你不奉上一份厚厚的“谢仪”，于情于理，说得过去吗？
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