“……以下念到名字的，都到这边来！东家有安排！”
他一连喊出了二十个名字。被点到名字的年轻民工们先是愣了一下，面面相觑，脸上都露出了几分茫然和不易察觉的紧张。他们不知道东家单独叫他们是为了什么，是活干得不好要挨训？还是出了什么差错？
怀着忐忑的心情，这二十个青年磨磨蹭蹭地从队伍中走了出来，聚拢到李明生指定的那片空地上，与其他正在集结准备离开的民工隔开。他们大多衣衫褴褛，皮肤黝黑，眼神里带着底层劳动者特有的谨慎与卑微。
见人到齐了，李明生放下喇叭，目光扫过这二十张年轻却饱经风霜的脸，语气变得严肃而认真：
“叫你们过来，是有一件事要问你们。”他顿了顿，看着他们瞬间绷紧的神情，继续说道，“东家看你们干活踏实，人品也还信得过。现在想问你们，愿不愿意留下来，不当临时工了，就当东家的正式庄丁！”
“庄丁？”青年们一片哗然，几乎不敢相信自己的耳朵。
李明生给出了具体的条件：“每月给一两银子的饷钱！管吃管住，四季还发衣服！”
这话如同在平静的水面投下了一块巨石！
一两银子！ 那可是一千文钱，相当于他们现在干五天的工钱！还管吃管住发衣服！
青年们脸上瞬间写满了不可思议。
林阿水张大了嘴巴，脑子里嗡嗡作响，第一个念头是：“东家……东家怎么会看上我这种泥腿子当庄丁？这不是那些乡绅老爷家里才能有的体面差事吗？”
王蛋仔下意识地掐了自己大腿一把，怀疑是不是在做梦。
一些人脸上露出狂喜，仿佛天上掉了馅饼。
但也有一些心思细腻的，如赵二，在最初的激动后，眼里闪过一丝疑虑：“这饷钱给得也太高了……会不会是要我们去干掉脑袋的勾当？”他偷偷瞄了一眼旁边站着的、面色冷峻的王磊，心里有些打鼓。
还有人担心自由受限，当了庄丁恐怕就不能随意回家照顾爹娘了。
看着众人脸上精彩纷呈的表情，李明生知道他们在想什么，补充道：“当了庄丁，自然要守东家的规矩，接受训练，护卫庄院。但东家仁义，绝不会亏待自己人！愿意的，现在就站到左边来。不愿意的，也不强求，领了今天的工钱，照样可以跟队伍回营地。”
短暂的沉默和犹豫后，对改变命运的渴望，以及对东家“仁义”名声的信任，最终压过了一切疑虑。
林阿水第一个咬着牙，大步走到了左边空地。有了带头的，其他青年也仿佛下定了决心，纷纷跟了过去。最终，二十个人，一个不少，全部选择了留下。
他们或许还不完全明白“庄丁”意味着什么，但他们知道，这是他们这些“泥腿子”可能一辈子都遇不到第二次的机会。
看着这二十个青年最终都选择站到了左边，李明生脸上那副严肃的表情瞬间收起，转而露出一丝带着痞气的、看似随和实则暗含敲打的笑容，他故意用装怪的语气说道：
“很好！很好！还算识大体，没有那种顽固不化、榆木疙瘩脑袋的！脑子都还是好的，还能想着事，知道哪头炕热！行，既然都愿意，那咱们就别耽搁了，进来，签字画押吧！”
他这“红脸”唱得恰到好处，既缓和了刚才的紧张气氛，用看似玩笑的话点明了“选择正确”的同时，也隐晦地警告了“不识大体”的后果，并且用“签字画押”这个带着强制性和契约束缚意味的动作，给这件事盖上了正式的、不容反悔的印章。
青年们被李明生这变脸般的表演弄得有些懵，但听到“签字画押”，还是老老实实地跟着他进了工棚，在早已准备好的契书上，按下了自己的手印（或画了十字）。当最后一个手印按完，意味着他们与元家庄（穿越众对外使用的名号）的雇佣关系正式确立。
也就在这时，肖泽楷适时地出现了。他脸上带着温和却不容置疑的笑容，目光缓缓扫过这二十张略显不安又带着期盼的年轻面孔。
“好了，契书已立，从此刻起，你们就是元家庄的壮丁了！”他的声音清晰而有力，“我是肖泽楷，以后，你们归我直接管辖。”
他停顿了一下，笑容微敛，语气加重，带着一种上位者的威严：
“既然吃了元家庄的饷，就是元家庄的人！我要你们记住，在这庄子里，除了你们爹娘的话，我的话，就是最大！我的命令，必须听从！我的规矩，必须遵守！能听明白吗？！”
这恩威并施的一套组合拳，由李明生先以“红脸”完成筛选和初步威慑，再由肖泽楷以“白脸”正式接收并确立绝对权威，打得这些刚脱离贫苦的青年晕头转向，却又生不出反抗之心，只能下意识地、参差不齐地应道：
“明……明白了！”
“听明白了，肖东家！”
一套简单却行之有效的驭下流程，就此完成。这二十名青年的命运，被牢牢地绑定在了穿越者的战车上。
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