刘德勋一行人丢盔弃甲、狼狈不堪地逃回临高县城时，早已是魂飞魄散。他根本顾不上安抚惊魂未定的兵丁，也顾不得包扎自己慌乱中磨破的手掌，第一时间便嘶哑着嗓子下令：“关城门！立刻关城门！全城戒严！所有衙役、民壮全部上街，实行宵禁静街，盘查一切可疑人等！严防贼人同伙在城内作乱！”
这命令如同投入死水的巨石，瞬间在小小的临高县城激起了远超刘德勋想象的恐慌浪潮。对于这座琼州西北角的偏僻小城和周边的百姓而言，“闭城”、“戒严”这两个词，几乎与“大难临头”划等号。 就在三四年前，一场席卷琼州中西部、震动全府的“黎乱”，也曾让临高县城四门紧闭，烽火传警。那一次，城外村落被焚掠，来不及逃入城中的百姓惨遭屠戮的可怕记忆，至今仍深深烙印在幸存者的脑海里。
因此，当城门官大声吆喝着关闭城门的消息像瘟疫般传开，城内外顿时陷入一片末日般的混乱。
城内，兵丁和衙役如狼似虎地驱赶行人，砸门喝令商铺歇业，贯通全城的几条主要石板路道口迅速被设卡封锁，长枪弓箭对准空荡的街道，气氛肃杀得令人窒息。原本的市井生气荡然无存，只余下被强行压抑的恐惧在青石板路面上无声蔓延。
而真正的灾难景象在城外。附近乡镇村落的农户们，如同听到了最可怕的号角，根本来不及细问缘由，求生的本能立刻被唤醒。他们扔下地里的活计，冲回勉强遮风避雨的家中，用最快速度卷起一点点可怜的家当——几件破衣烂衫，一小袋可能发霉的粮食，视为命根子的铁锅和农具。然后，拖拽着哭喊的孩童，搀扶着年迈的父母，驱赶着家里仅有的财产——或许是一头瘦骨嶙峋的猪，两只咯咯叫的鸡，甚至是一条看家狗，如同决堤的洪水般，拼命涌向县城那看似坚固的城墙。
哭喊声、叫骂声、牲畜的嘶鸣声、孩童受惊的啼哭声混成一片。通往县城的土路上烟尘弥漫，挤满了面色仓惶、眼神绝望的人流。许多人甚至不知道究竟发生了什么，只记得几年前那场浩劫中，跑得慢的、没挤进城的，都成了路边的枯骨。
县丞和典史忙得脚不沾地，焦头烂额。他们不得不下令打开城墙附近所有能容纳人的地方——路旁香火寥落的庙宇、破旧的道观、甚至闲置的仓库，用来收容这些潮水般涌来的难民。但空间远远不够，更多的人只能蜷缩在冰冷的城墙根下，或露宿在入城石板大道的两侧，用麻木或惊恐的眼神望着城楼上晃动的兵丁影子。连那些畜生，似乎也感受到了空气中弥漫的不安，少有叫唤，只是不安地躁动着。只有懵懂无知的幼童，还在因饥饿、寒冷或单纯的恐惧而啼哭，立刻会被面色惨白的大人死死捂住嘴巴，低声呵斥，生怕引来不必要的麻烦。
整个县城内外，笼罩在一片愁云惨雾和末日般的压抑寂静之中，与几年前黎乱兵临城下时的景象，何其相似！
就在这全城风声鹤唳、人心惶惶之际，临高县令马应龙被面色凝沉的衙役紧急请到了千总署衙。马知县年近五旬，是个典型的科举出身、谨小慎微的地方官，此刻官袍下摆沾着尘土，脸上带着惊疑、焦虑，还有一丝不易察觉的愠怒。他一进署衙，便看到刘德勋脸色惨白、惊魂未定地坐在主位上，旁边是脸色铁青、右手裹着渗血布条、眼神里满是屈辱与狠厉的林振新。署衙内的气氛，比外面更凝重三分。
“刘千总！”马知县勉强压住火气，拱了拱手，语气却带着强烈的质疑和不安，“这究竟是怎么回事？闹出如此大的动静，阖县震动，百姓惊逃，犹如大敌临城！方才听闻，尔等指称百仞滩上垦荒的陈、肖二位东家，乃是……乃是乱贼海盗？此事非同小可，可曾有真凭实据？万勿因小隙而酿成大祸啊！”
他实在是又惊又怒。惊的是骤然又现闭城戒严的乱象，怒的是刘德勋等人行事孟浪，搅得地方不宁。那陈、肖二人他是知道的，是花了真金白银的大商人，面貌也不像是奸恶之徒，一月前还因安置流民、垦荒有功受过他的嘉勉，据说在府城也有门路，这样的人物，怎么转眼就成了“杀官造反”的海盗了？莫不是这刘德勋勒索不成，或是这林振新仗势欺人，硬生生把财神爷逼成了阎王爷？ 若真如此，这烂摊子该如何收拾？府城追问，黎民怨怼，他这县令的乌纱帽恐怕都难保！
刘德勋听出了马知县话里的严重不满和怀疑，心中又急又惧，知道若不说出足够震撼的理由，恐怕难以交代。他只得强打精神，将今日所见所闻，如怪异高墙、爆炸黑烟、整齐操练声，以及冲突过程，对方悍然开枪击杀林振新亲兵、用奇形火铳震飞林振新佩刀，更加详细、甚至略带渲染地陈述了一遍，尤其强调对方“藏匿火药、私练精兵、火器犀利无比、绝非寻常商贾”。
林振新更是赤红着眼睛，举起受伤的右手，嘶声道：“马明府明鉴！我亲眼所见，亲耳所闻！那庄子就是贼巢！我家丁忠心护主，被贼子当胸一枪毙命！他们用的火铳，迅捷无比，威力惊人，绝非民间可有！此等悍匪，蓄谋已久，今日不过借机发难！若不趁其立足未稳，急速剿灭，待其养成气候，恐为当年黎乱之祸重演！我叔父若知琼州腹地竟有如此巨患，也必震怒，定会遣重兵清剿！”
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