陈老汉听得将信将疑，但看着史老七这前衙役都换了打扮、说得头头是道，又见那位气度不凡的“林首长”似乎对自家儿子还算满意，心里也活动开来。乱世之中，能给儿子找条有饭吃、或许还有前程的路，总是好的。
离开陈家，史老七微微弓着腰，对林更新赔笑道：“林首长，您看，卑职……我说的没错吧？都是老实本分人家。下一家是东街卖豆腐的刘家，那家小子更机灵些……”
林更新“嗯”了一声，目光扫过史老七脑后那参差的短发和眼中闪烁的精明，心中暗忖：这老吏，用好了是把了解本地情况的钥匙，用不好也是个隐患。不过眼下，正是需要他这把“钥匙”的时候。而像陈二狗这样的少年，才是他们在这个时代真正需要吸纳和塑造的、干净的基石。新旧交替的临高，就在这样细微而具体的接触中，悄然发生着变化。
从博铺港通往临高县城的夯土官道上，一辆南非RG-31“尼亚拉”装甲车正以平稳的速度行驶着。柴油发动机低沉的轰鸣声，碾过路面的沉重感，以及车内那股淡淡的机油和金属气味，对于第一次乘坐这种“首长铁车”的林三水来说，都是前所未有的震撼体验。
他紧紧抓住车厢内壁的扶手，指节有些发白，但胸膛里却有一股滚烫的热流在奔涌，几乎要冲破喉咙喊出来。他透过狭小的观察窗，看着窗外飞速倒退的椰林、田埂和零星村落，只觉得恍如隔世。
“我这辈子……” 他在心里喃喃自语，思绪飘回了几个月前。
如果没有那个饥肠辘辘的午后，他咬牙跟着同乡来到百仞滩，给那位看起来和气却眼神锐利的“陈东家”和总是拿着小本子写写画画的“肖东家的糖厂工地做工；如果没有在工地上因为肯卖力气、不偷奸耍滑，被管事的“王磊首长”多看了几眼；如果没有后来王首长说要挑些“老实肯干、手脚干净”的年轻人当“护厂庄丁”，而他恰好被选中……他林三水，此刻大概还在哪个地主家扛活，或者在海边冒着风浪讨生活，为了一日两餐稀粥挣扎，永远不知道世上还有另一种活法。
他记得被选为“庄丁”的那天，王磊首长亲自训话，说的不是什么忠君爱国的大道理，而是“跟着我，听命令，守规矩，就能吃饱饭，拿饷银，学本事”。起初他们二十个人，将信将疑。可很快，他们吃上了从未见过的雪白米饭、大块咸鱼，甚至偶尔有肉！每月还能领到沉甸甸的铜钱，后来更是换成了更实在的“流通券”。他们穿上了统一的灰色短打，开始学习排队、走路、听哨音。
然后，就是那改变一切的战斗。不是防御，而是进攻——目标直指被一小股绿营兵丁占据的博铺港巡检司和码头。
那天下午，海风带着咸腥。王磊首长带着他们这十八个训练了不到两个月的“庄丁治安军”，还有整整一个班的“元老院北伐军”士兵。那些北伐军元老们，装束精干，手中的火铳在微弱天光下泛着冷冽的金属光泽，他们沉默地检查装备，眼神沉静，行动间带着一种令人生畏的默契。林三水握紧了手中沉甸甸的制式大砍刀，冰凉的刀柄让他因紧张而汗湿的手掌稍微镇定，但也第一次清晰地意识到，他们这些持刀的“治安军”，和那些持铳的“元老兵”之间，隔着巨大的鸿沟。
战斗在王磊首长一个干脆的手势后打响。北伐军士兵率先开火，清脆密集的枪声如同爆豆，瞬间撕裂了港口的宁静，远处巡检司土墙上的火把和隐约人影应声而倒，惊呼和惨叫传来。几乎在枪响的同时，王磊低吼一声：“跟我上！保持队形！”
林三水和其他治安军们，紧握着砍刀，猫着腰，跟着王磊向码头栈桥和几处营房扑去。他们的任务不是远距离对射，而是在北伐军火力压制和掩护下，快速接近，清剿残敌，控制要点。
恐惧依旧像一只冰冷的手攥住了林三水的心脏。清军的抵抗零散而疯狂，黑暗中有鸟铳轰鸣，有箭矢破空尖啸。一个冲得太急的治安军被铅子击中大腿，惨叫着倒地。林三水看到王磊首长身形敏捷地闪到一处木箱后，举起了他随身携带的短铳向铳焰闪亮处还击。他也强迫自己压下慌乱，紧盯着前方。
一个清军弓手从营房拐角仓皇探身，正要张弓，旁边一名北伐军士兵眼疾手快，“砰”一枪将其撂倒。另一个清兵嚎叫着举着腰刀从门内冲出，直扑队伍侧翼。林三水离得最近，他几乎是本能地吼了一声，双手握紧砍刀，迎着那抹寒光，用王磊教过的步伐和发力方式，斜劈过去！“铛！”一声刺耳的金铁交鸣，震得他虎口发麻，但那清兵力道已衰，被他顺势一带，砍刀锋刃划过对方的手臂，鲜血迸溅。那清兵吃痛后退，被后面跟上来的同伴用刀背砸倒。没有时间思考，只有粗重的喘息、金属碰撞声、惨叫和命令的呼喊。
博铺港的战斗在黎明前结束，清军死伤数人，余者溃散。他们这十八个治安军，两人受伤，无人阵亡。紧接着，未及仔细打扫战场，他们又跟随王磊和那个北伐军班组，急行军扑向马袅盐场。那里的战斗更为短暂，在其把总下令投降过后，盐丁和少数驻防清军便全部投降，他们负责看管这些俘虏。
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