符那关走进来时，第一眼就看到了灯下的陈克。只这一眼，他心头就猛地一跳，之前许多猜测和想象瞬间被打碎了大半。
太年轻了。
灯光映照下，那张脸看起来顶多三十，甚至可能更小些。皮肤不像山里人那样粗糙黝黑，也不像他见过的那些养尊处优的汉人老爷般白皙富态，而是一种透着精力与硬朗的淡麦色。最扎眼的是那头头发——极短，紧贴着头皮，露出清晰的发际线，与符那关熟悉的那种蓄发绾髻、或至少是像那些新附本地人那样留着些许短发的模样截然不同，干净利落得近乎……凌厉。
这就是那个带着区区几百人，就敢扯旗造反，硬碰硬打垮了林狗的两万大军，把临高县城乃至半个琼州搅得天翻地覆的“短毛大首领”？
符那关很难将眼前这个穿着灰色简朴制服、袖口扣得一丝不苟、安静看文件的年轻人，与他想象中的枭雄豪杰联系起来。没有络腮胡子，没有威严的官相，没有前呼后拥的排场，甚至……没有多少岁月的痕迹。可偏偏就是这样一个人，坐在本该属于县太爷的位置上，翻看的文件恐怕决定着成千上万人的命运。
一股难以言喻的荒谬感和更深的忌惮涌上符那关心头。他见过儋州知州，那是个年近五旬、大腹便便、说话拿腔拿调的老官僚；他也听说过琼州府里那些威严的“大人”们。可那些人加起来，似乎都不及眼前这个安静年轻的“陈总指挥”带给他的压迫感强烈。那是一种源自未知和掌控力的压迫——你完全无法用过去的经验去揣度他的深浅、喜好和行事逻辑。
陈克听到动静，抬起了头。目光平静地扫过来，没有审视，没有好奇，就像看到一件预期中的物品被送到了位置。
“符峒主，久等。军政要事较多。”陈克声音平静，像在说今天天气。他没起身，只抬手指了指对面的椅子。
符那关压下心头那翻腾的复杂情绪，依言坐下，感觉自己像是被剥去了外面那层“峒主”的壳，直接暴露在这平静而锐利的目光下。他努力让声音听起来平稳，不露怯，也不显倨傲：“陈总指挥客气。听说贵部天兵降临，造福地方，符某特来拜会，看看有无能效劳之处。”话里依旧藏着试探，他想掂量掂量自己在这位过分年轻的“大首领”眼中，究竟有多少分量，能否成为他实现野心的“大伯乐”，而非单纯的附庸。
陈克合上文件，身体微微前倾，跳过了所有客套：“符峒主是明白人，我说话直。你们黎人在山里过得不易，我们知道。元老院既然落脚琼州，这里就是我们的根。我们要做事，也要让这片土地上的人都过得比从前好。”
他顿了顿，话锋转硬：“但有个前提：规矩得立起来。琼州全岛，从海边到五指山深处，只能有一个声音，一个规矩，那就是元老院的规矩。我们不接受任何不受管束、可能坏事的力量，不管它是黎人峒寨，还是汉人团练。”
符那关心里一沉。对方这话，带着不加掩饰的警告。他挤出点笑：“总指挥的意思是……”
“我的意思很清楚。”陈克打断他，语气不容置疑，“元老院对山里各峒，就三条：‘三给三要’。”
他竖起一根手指：“第一，给活路，给前途。真心跟着元老院走的，我们欢迎。会护着你们，帮你们修路，教你们更好的种地养牲口的法子，引好种子。你们的孩子可以来我们的学堂，读书识字，学手艺，将来也能在元老院这里谋个前程。你们的风俗，只要不坏根本法令，我们尊重。”
符那关眼神动了动。读书、谋前程，这是以往任何官府都没给过山里黎人的东西。
陈克竖起第二根手指，语气沉了些：“第二，要给，就得先要。要服从，要改造。山里各峒，必须归元老院管，守我们的法令，该交的税、该出的工，按章程来。原来的峒主、头人可以暂时留着，但得进我们的管治体系，以后得变成替元老院办事的干部。私设公堂、擅自仇杀、抢劫过往行商，这些老规矩必须废掉。我们会派人进山，帮你们建新的村社和民兵，但指挥权归我们。”
说到这里，他加重了语气，抛出一个实在的条件：“关于税，我可以给你个准话：凡是真心归附、老实听话的黎人村峒，在元老院拿下整个琼州之后，二十年里，田赋只按‘十税一’收，绝不加派。”
“十税一？二十年？”符那关几乎以为自己听岔了。他太清楚汉人官府和地主的盘剥，各种名目加起来，往往拿走一半收成都不止。这“十税一”还二十年不变，简直是从未有过的好事。他心里那杆秤，因为这个具体的数字，猛地晃了一下。
他忍不住追问，声音有点急：“陈总指挥，这话当真？能写成告示，让各部都知道？”
“当然。”陈克看着他，答得干脆，“元老院说话算数。这条会写在《琼州黎务章程》最前面，出布告，刻石碑，立在各个路口，让所有黎人兄弟都看见、都记住。你们被欺压了几百年，元老院来了，就要改这个局面。但前提是，你们得听话，得按新规矩来。”
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