他顿了顿，目光扫过众人：“他们很可能会秘密派遣干员，携带金银、空头官职告身甚至少量武器潜入黎区，鼓动有实力的峒主，许以‘世袭土司’、‘免粮免役’等重利，煽动黎人发起大规模叛乱，袭击我们的粮道、后勤点和分散的驻军，把我们拖在琼州山地战争的泥潭里。”
“我们必须清醒认识到，”赵志强总结道，“黎人问题，从来不只是民生或治理问题。在清廷眼里，他们是可以利用的棋子，是消耗我们、阻止我们登陆大陆的廉价屏障。如果我们不能抢在清廷的阴谋实施之前，把山中主要的、有影响力的黎人势力争取过来，或者至少确保其中立，那么未来某个关键时刻，我们很可能要面对清军正面的压力和黎人背后的刀子。那将是战略上的灾难。”
肖泽凯从政务角度深表赞同：“赵部长的分析切中要害。强行进剿，正中清廷下怀，消耗我们本应用于北伐的资源。但若放任不管，就是给敌人留下了致命的后门。我们必须主动出手，掌控局面。”
“所以，对黎策略，不能单看成‘安抚边民’。”陈克当时总结道，语气严峻，“它首先是一场与清廷争夺琼州山地控制权、消除北伐后方致命隐患的隐蔽战争。核心目标有两个：第一，保障琼州全岛收复战役的侧翼与后方绝对安全，让我们能集中精锐，速战速决。第二，更为关键的，是在我们未来发动北伐时，确保琼州这个大本营、兵源地和后勤基地稳固如山，绝不给清廷任何利用内部矛盾翻盘的机会。我们承受不起两线作战，更承受不起根基从内部被撬动。”
讨论的结果，便是确定了眼下这套对黎方针的基调：以超乎清廷所能给予的实质利益，如铁打的“十税一”、贸易特权、现代物资和未来前景进行利诱分化；以强大的武力和无孔不入的政工渗透进行威慑与改造；核心是抢时间，在清廷的策反使者到来之前，把主要黎人势力的立场敲定。 方针的核心极其明确：主动合作者，优待，给予未来；犹豫观望者，限期选择；任何试图接受清廷蛊惑或自行对抗的苗头，必须在第一时间，以最坚决、最猛烈的手段扑灭，作为震慑所有潜在动摇者的血淋淋的榜样。
符那关，就是这个“抢时间、定立场”方针选定的第一个关键对象和“样板”。他是“熟黎”，有影响力，也有现实的生存压力和政治野心。晾他三天，是压其心气，也模拟了清廷可能拖延的伎俩；当面抛出“十税一”的硬承诺和“火铳钢刀”的诱饵，是展示远超清廷能给予的诚意与实力；最后赠予那把工艺碾压时代的钢刀，既是实力的无声炫耀，也是一份带着倒计时的“投名状”邀请——拿着它，想想跟谁能拿到更多、更实在的好处。时间不多了。
陈克收回目光，转身离开窗前。符那关会如何选择，很快就会见分晓。如果他够聪明，意识到元老院给出的价码和清廷的空头支票孰轻孰重，并带领七坊峒用行动证明立场，他们就能获得实实在在的好处，并成为元老院在山地的标杆。这将是成本最低、收益最高的路径。
但如果他，或者山中其他势力，还在观望、待价而沽，甚至暗中与可能出现的清廷密使接触……那么，为了掐死任何可能危及北伐大业的叛乱萌芽，元老院的军事机器将别无选择，会以迅雷不及掩耳之势，选择最具威胁的目标，发动一次残酷的、展示性的清除作战。
届时，北伐军锋利的刀刃，在指向大陆之前，将不得不先向内，对准琼州的深山密林。要立的将不止是刻着“十税一”的怀柔石碑，更会有用炮火和背叛者的头颅浇铸出来的、关于“忠诚与毁灭”的铁律。那将是一场残酷但必要的预防性手术，目的就是为了让所有山中势力都看得清清楚楚：跟着元老院，有肉吃；敢听清廷的蛊惑，只有死路一条，而且会死得很快、很难看。
历史的循环能否在琼州山地被打破，取决于山中人在有限时间内的选择，更取决于元老院消除隐患、确保北伐根基的决断与速度。陈克知道，怀柔的橄榄枝已经递出，但另一只手里的剑，始终高举，随时准备落下，斩断任何伸向这片后方的黑手。所有的策略，最终都是为了那个更宏伟的目标——跨过海峡，北上中原。而一个清除了所有内部地雷、铁板一块的琼州，才是这块跳板应有的样子。
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