叶辰回到东海时，已是三天后的黄昏。
昆仑墟的试炼尘埃落定，他成为文明之火新任宿主的消息，在有限范围内引起了轩然大波。华夏高层连夜召开紧急会议，最终决定将叶辰的保密等级提升至最高——不是“绝密”，而是新设的“文明级”，知情者不超过九人。
而叶辰自己，则带着新的责任和力量，回到了这片他最初重生的海域。
东海深处，归墟城外三百海里。
一座全新的海底基地正在建设中——不是人类的工程，而是叶辰以自身能力配合文明之火，直接从海底岩层中“生长”出来的奇迹。基地呈六边形蜂巢结构，直径超过五公里，主体由强化过的玄武岩和能量结晶构成，表面流淌着淡金色的文明之火纹路。
这是叶辰构思的“守护者联盟”总部，暂命名为【薪火堡垒】。
此刻，堡垒中央指挥大厅内，一场特殊的会议正在进行。
与会者没有围坐会议桌——因为尺寸差距太大。叶辰1800米的身躯盘踞在大厅中央，如同一条山脉。而其他人则分布在大厅四周悬浮的能量平台上，这些平台会根据需要调整高度和位置，确保每个人都能与叶辰平等对视。
平台上共有十七人。
烛龙、周文渊代表华夏官方；剑痴、龙虎山张天师、瑶池圣女代表隐世宗门；凯瑟琳·斯特林——在叶辰的担保下被允许留下——代表“有合作意向的外部势力”；还有八名在昆仑试炼中表现出色、通过问心之考的散修，其中就包括那名在承重之考中表现出惊人历史洞察力的年轻学者李墨。
以及……三个非人类。
幼鲲“金灵”缩小到三十米长，好奇地在大厅中游弋；泰坦巨人“岩山”盘坐在角落，如同一座小山；星灵族裔“幻光”则干脆以能量体的形态悬浮，不时变换着色彩。
“首先，感谢各位的信任。”叶辰的声音通过精神链接直接传入每个人意识，避免了声波在水中的衰减问题，“在掠星者舰队抵达前的九个月里，我们必须团结一切可以团结的力量。”
烛龙率先开口：“华夏军方已经启动‘长城计划’，所有沿海防线进入一级战备。但我们更担心的是……深海的异动。”
全息投影在大厅中央展开。
画面显示的是全球海洋监测数据，其中几十个红点正在疯狂闪烁——马里亚纳海沟、波多黎各海沟、爪哇海沟、日本海沟……几乎所有深海沟壑区域，都出现了异常能量波动。
“从三天前开始，深海地震频率增加了1200%。”烛龙面色凝重，“更诡异的是，我们的深海探测器捕捉到了……这个。”
画面切换，一段模糊的声呐录像开始播放。
黑暗的深海中，无数庞大的阴影在游动。它们的轮廓难以辨识，但从尺寸判断，每一个都不小于五百米。最令人不安的是，这些阴影的运动轨迹显示出高度的组织性——不是鱼群的随机聚集，而是军队般的阵列行进。
“目前观测到的最大个体，长度超过两千米。”烛龙调出一张热成像图，“能量读数达到行星级高阶，而且……数量在增加。”
叶辰盯着那些阴影，心中涌起不祥的预感。
他想起了马里亚纳海沟底部，那些被镇压在岩浆层中的深渊蠕虫，想起了古树之灵最后的警告——“小心海底的那些眼睛……它们醒了……”
“这些不是掠星者。”叶辰缓缓道，“是更古老的东西。地球本身孕育的、或者说……被冥渊污染过的深海原生物种。”
周文渊推了推眼镜：“叶先生，你是说，地球内部还有我们不知道的威胁？”
“不是不知道，而是遗忘了。”叶辰看向张天师，“龙虎山的典籍中，可有关于‘海眼暴动’、‘深渊魔物’的记载？”
张天师沉吟片刻：“《山海经·大荒东经》有云：‘东海之外大壑，少昊之国，有深渊焉，其深无底，中有魔物，万载一醒，醒则天地翻覆’。我原以为只是神话……”
“不是神话。”瑶池圣女接口，她的声音空灵如泉水，“瑶池秘典记载，上一次‘海眼暴动’发生在周幽王时期，导致西周灭亡。再上一次是夏朝末年，再上……每次朝代更迭，似乎都与深海异动有关。”
李墨突然举手——这个年轻的学者在正式场合还保留着课堂习惯：“我研究过全球各地的洪水神话，发现一个规律：几乎所有文明的大洪水传说，都发生在距今大约四千年前、一千二百年前、以及……预测中的现在。间隔差不多都是一千两百年，正好是守藏史说的‘文明周期’。”
大厅陷入沉默。
一千两百年一个轮回，深海魔物苏醒，文明面临考验……这个模式太过规律，规律得令人恐惧。
“所以，”凯瑟琳·斯特林冷声道，“我们不仅要对抗九个月后抵达的外星舰队，还要应付即将从海底爬出来的远古怪物？这游戏难度是不是太高了？”
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