此刻，基地第三层，圆形训练场内。
三百名“镇海使”候选人整齐列队。他们穿着统一的黑色训练服，胸口绣着金色的火焰纹章——那是文明之火的标志。年龄从十八岁到四十五岁不等，有男有女，但每个人眼中都燃烧着坚定的火焰。
叶辰以人类形态站在训练场前方——这是他进化到行星级后获得的能力，可以暂时将体型缩小到正常人类大小，虽然会削弱部分实力，但方便与人类交流。
他看起来是个二十出头的青年，身高一米八五，面容清俊，黑发黑瞳，唯有瞳孔深处偶尔闪过的金色火焰，透露出不凡。他穿着简单的白色练功服，负手而立，目光扫过在场每一个人。
“你们都知道自己为什么在这里。”叶辰开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“四个月后，深海魔物将会大规模登陆。它们中最弱的，也有坦克的防御力和速度；最强的……可以轻易摧毁一座城市。”
人群中传来细微的吸气声，但没有人退缩。
“镇海剑，是禹王留下的神器，能够压制魔物，守护海疆。”叶辰继续道，“但剑需要人来执掌。我将从你们之中，选出九人，授予镇海剑意。获得传承者，将成为‘镇海使’，肩负起守护华夏万里海疆的责任。”
他停顿，让每个人消化这些信息。
“但剑意传承不是奖励，而是负担。”叶辰的语气严肃起来，“获得剑意，意味着你们的生命将不再完全属于自己。当海疆告急时，你们必须第一时间赶到；当魔物入侵时，你们必须战斗在最前线；当需要牺牲时，你们必须毫不犹豫。”
“现在，给你们最后一次选择的机会。”叶辰目光如炬，“留下，意味着接受这一切。离开，没有人会责怪你们，你们依然可以以其他方式为国效力。”
三秒钟的沉默。
没有人动。
十秒。
三十秒。
一分钟。
三百人，如同三百尊雕像，纹丝不动。
叶辰眼中闪过一丝赞许：“很好。那么，选拔开始。”
他抬手，训练场中央升起九根石柱，每根石柱顶端都悬浮着一团淡金色的光芒——那是他从镇海剑中剥离出的九缕基础剑意，虽然微弱，但足以测试候选人的契合度。
“第一关：问心。”叶辰道，“靠近石柱，触摸剑意。剑意会窥探你们的内心，检验你们的意志。无法通过者，轻则昏迷，重则精神受损。现在，按编号顺序，开始。”
第一名候选人出列，是个三十岁左右的军人，寸头，国字脸，步伐沉稳。他走到第一根石柱前，深吸一口气，伸手触碰那团金光。
瞬间，金光没入他的手掌。
军人身体一震，表情开始变幻——时而痛苦，时而挣扎，时而坚定。整整三分钟后，他猛地睁开眼，后退三步，单膝跪地，大口喘气。
“合格。”叶辰点头，“去旁边休息。”
第二个、第三个、第四个……
选拔有条不紊地进行。大多数人能在五分钟内完成测试，但结果各不相同。有人触碰剑意后直接昏倒，被医疗组抬走；有人坚持了十分钟却最终失败，失魂落魄地离场；也有人像第一个军人那样，成功通过。
三个小时后，第一关结束。
三百人，淘汰一百二十人，剩下一百八十人。
“第二关：实战。”叶辰一挥手，训练场地面裂开，升起数十个透明培养舱。每个舱内都关着一只怪物——不是真正的深海魔物，而是实验室用基因技术培育的“仿制品”，实力大约在超凡级初阶。
“这些是‘猎杀者-Ⅰ型’，拥有魔物十分之一的实力。”叶辰道，“你们的任务，是在十分钟内，单独击杀一只。可以使用任何武器、任何能力，但不得组队。现在，抽取对手编号。”
一百八十人排队抽取，各自走向指定的培养舱。
舱门打开，怪物咆哮而出。
战斗瞬间白热化。
这些候选人都是千里挑一的精英，最低也是超凡级中阶，面对仿制魔物本应有优势。但魔物的诡异能力超出了很多人的预料——有的能喷射腐蚀液，有的能释放精神冲击，有的甚至具备短距离空间闪烁。
惨烈的搏杀在全场各个角落同时上演。
叶辰负手而立，目光如扫描仪般扫过每一个战场。他在观察，不仅仅观察战斗力，更观察战斗智慧、应变能力、以及……在绝境中的选择。
第三号战场，一名年轻的女修士被魔物的触手缠住，剑被打飞。眼看就要被拖入怪物的口器，她突然咬破舌尖，喷出一口精血，在空中画出一道符咒。
“天地正气，听我号令——破！”
符咒炸开，纯阳之力将魔物震退。女修士趁机挣脱，捡起剑，一剑刺入魔物核心。
“瑶池的‘血符术’……”叶辰微微点头，“不错。”
第七号战场，一名特种兵出身的候选人被魔物的精神冲击震得七窍流血，但他硬是凭着意志力稳住身形，从腰间拔出军刺，以近乎同归于尽的姿态扑上去，将军刺从魔物眼窝捅入大脑。
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