大厅内安静下来。
陈默坐在最前排，距离火焰只有十米。他已经获得了镇海剑意传承，按理说不该再贪图文明之火。但叶辰要求他尝试——“剑与火本为同源，若能兼得，或许能找到新的道路。”
时间一分一秒过去。
第一个成功者出现了。
不是陈默，而是一名护火军的年轻女兵。她叫林晚，二十四岁，出身军人世家，祖父参加过抗美援朝，父亲是维和部队烈士。当淡金色的火星从火焰中飘出，融入她眉心时，她浑身一震，眼角滑落泪水。
“我看到了……”她喃喃，“爷爷在长津湖雪地里冲锋，爸爸在非洲护送难民……还有更早的，北伐的战士、抗倭的义军、辛亥的革命者……那么多人，前赴后继……”
火焰回应了她的血脉记忆。
第二个、第三个……陆续有人成功。
一位研究甲骨文的老教授，获得了火星，闭目时喃喃背诵着《尚书》篇章。
一位苗族的女巫医，获得了火星，双手结出古老的祈福手印。
一位农民工出身的觉醒者，获得了火星，身上浮现出大禹治水、愚公移山等传说故事的虚影。
文明之火的认可，不看实力，不看天赋，只看内心与文明精神的共鸣。
两小时后，测试结束。
五百人，有八十七人获得认可，比例不足两成。但叶辰很满意——这些人将成为文明之火的第一批正式传承者，他们获得的子火会随着时间推移缓慢成长，最终成为新的火种。
“从今天起，你们八十七人，组成‘薪火营’。”叶辰宣布，“林晚。”
“在！”女兵立正。
“你共鸣度最高，暂任营长。任务是带领所有人熟悉火焰之力，并在一个月内，培养出下一批传承者。能做到吗？”
“能！”
“很好。”叶辰转向其他人，“未获得认可者，不必气馁。文明之火的认可只是开始，不是终点。你们依然可以通过其他方式变强——镇海剑意、宗门传承、科技武装……记住，我们的目标不是个人强大，而是守护整体。”
众人散去后，大厅内只剩下叶辰、陈默，以及刚刚赶到的烛龙和周文渊。
“全球响应比预期热烈。”烛龙带来最新情报，“三十七个主要国家中，已经有二十九个正式回函，同意派遣代表团参加下个月的‘全球守护者峰会’。剩下八个还在犹豫，主要是宗教保守国家和军政府。”
“够了。”叶辰点头，“二十九个国家，足够组成初步的联合防御网络。峰会地点定在哪里？”
“昆仑山。”周文渊推了推眼镜，“那里是华夏龙脉源头，文明之火共鸣最强，而且有古树之灵坐镇，安全系数最高。更重要的是……”
他调出一份卫星图：“昆仑山脉的地下，最近发现了大规模古代遗迹群，规模比秦始皇陵大百倍。初步探测显示，那是上一个文明周期留下的‘避难所’，内部保存着大量科技和传承。峰会期间可以同步开放探索，作为各国合作的诚意展示。”
叶辰眼睛一亮：“上一个文明周期……能确定是什么文明吗？”
“无法确定，但建筑风格与任何已知古代文明都不同。墙体材料是一种常温超导体，内部能源系统还在运转，已经持续了……至少一万两千年。”周文渊语气带着震撼，“而且我们在核心区域检测到微弱的文明之火波动——虽然很微弱，但确实是同源。”
“也就是说，上一个文明周期的守护者，也使用文明之火？”
“很有可能。”
众人沉默。这个发现意味着，文明之火的历史比想象中更古老，而他们继承的，可能只是漫长传承中的一环。
“还有一个消息。”烛龙面色古怪，“日本的代表团……指名要见你，叶辰。”
“见我？”
“他们的代表说，日本神道教最高领袖‘斋王’在三天前获得神启，看到了‘鲲鹏化形，守护东海’的幻象。他们认为你是日本神话中‘惠比寿’的化身，要求……朝拜。”
叶辰嘴角抽搐：“告诉他们，我没空。还有，惠比寿是渔神，我是鲲，物种都不同。”
“已经委婉拒绝了。但日本方面很坚持，他们愿意用三件‘神器’的碎片作为交换，只求见你一面。”
“神器碎片？”叶辰来了兴趣，“哪三件？”
“八尺琼勾玉、八咫镜、天丛云剑——当然不是完整神器，只是历代仿制品的碎片，但内部确实残留着神性力量。根据检测，这些神性与文明之火有微弱的共鸣。”
叶辰沉吟片刻：“让他们带碎片来，我可以见。但朝拜就免了，平等交流。”
“明白。”
烛龙正要离开，突然想起什么：“对了，陈默，有你的专项任务。”
陈默抬头。
“经过东海一战，你的先天剑体已经曝光。根据情报，全球范围内至少有三个组织对你感兴趣——美国超自然现象应对局的‘造神计划’、欧洲黑暗议会的‘容器培育’、还有……一个自称‘剑冢’的神秘组织。”
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