距离叶辰和星火归来已经过去六小时，但紧急会议仍在继续。这次与会的不只是希望之城的代表，还包括通过量子通信远程接入的自由星盟总部高层。
全息投影中，三十七个光点悬浮——每个都代表一个重要人物。位于最中央的是自由星盟的总议长，一位羽族老者，羽毛已经完全变成银白色，眼中蕴含着千年的智慧。
“根据叶辰阁下的报告和带回的数据，我们可以确认以下几点。”希望之城的翔空长老正在总结，“第一，秩序议会在猎户座星云深处建立了一个研究上古文明遗迹的据点；第二，他们发现并试图控制一个启源文明的‘继承者胚胎’；第三，叶辰阁下成功救出胚胎，但据点被毁，秩序议会损失惨重。”
他调出战斗记录的片段：“最重要的是，胚胎本身证实了我们的一个长期猜测：维序者确实存在逻辑错误，而上古文明留下了纠正这个错误的‘钥匙’。”
总议长的投影微微闪烁：“胚胎现在在哪里？”
“在希望之城的最高安全实验室，由星灵族和智械族的专家联合监护。”星岚回答——她也被邀请参加会议，因为她的种族对古文明有深入研究，“胚胎——它自称‘星火’——目前状态稳定，正在快速学习我们的语言和历史。它的智力增长速度惊人，预计在七十二小时内将达到成年智慧水平。”
“安全问题呢？”一位晶族将军问，“启源文明的技术远超我们，如果这个胚胎有潜在威胁……”
“我们采取了所有可能的防护措施。”负责实验室的智械族专家报告，“实验室有独立的能量屏蔽，物理隔离，还有针对精神攻击的防御。但说实话，如果星火真的想突破，我们现有的技术可能挡不住。幸运的是，它表现出了强烈的合作意愿。”
叶辰这时开口：“我可以为星火担保。它通过启源印记与我建立了精神连接，我能感受到它的意识和意图。它不是威胁，至少目前不是。”
总议长沉默了片刻，投影的眼睛看向叶辰：“叶辰阁下，你对启源印记了解多少？”
这个问题很关键。叶辰获得启源印记的事情，现在已经是公开信息——在救出星火的过程中，太多人看到了他与印记的共鸣。
“我只知道它赋予了我一些特殊能力，包括感知上古文明遗物、抵抗秩序议会污染、以及与星火沟通。”叶辰选择性地回答，“但印记的完整功能，我还在摸索中。”
这是实话，但不是全部实话。从星火那里，叶辰已经了解了启源印记的真正意义：那是“引导者”的证明，是启源文明选定的、负责培养和引导继承者的人选。印记中蕴含的知识和权限，远超他现在所展现的。
但他不打算完全公开这些信息。在完全理解自由星盟的内部局势前，保留一些底牌是必要的。
总议长似乎接受了这个解释：“那么，关于星火的未来，你有什么建议？”
“两个建议。”叶辰竖起手指，“第一，全力支持星火的成长和教育。它掌握着对抗维序者的关键，但需要时间成熟。第二，立刻加强猎户座星域的防御。秩序议会不会容忍这样的失败，他们一定会报复，而且可能是大规模报复。”
“同意。”烈风插入讨论，“根据我们截获的零星信号，秩序议会已经在调集舰队。预计在三天到一周内，会有至少一支主力舰队抵达猎户座。”
“规模？”
“至少包括三艘母舰级旗舰，三十艘重型巡洋舰，以及数百个审判者单位。如果他们把这次事件视为重大威胁，规模可能更大。”
议会厅内响起一阵不安的能量波动。这样的舰队规模，已经超过了希望之城的常规防御能力。
“我们需要增援。”翔空长老说，“向总部请求调动‘守护者舰队’。”
“守护者舰队正在英仙座旋臂执行任务，调过来需要至少十五天。”总议长摇头，“而且，如果我们把主力调来猎户座，其他战区的压力会增大。”
“那就向其他盟友求援。”一位光灵族代表提议，“商贸联合体一直保持中立，但如果秩序议会大规模入侵，他们的利益也会受损。也许可以说服他们提供一些支援。”
“中立势力靠不住。”烈风冷笑，“上次深渊危机时，他们第一时间想到的是逃跑，而不是共同抗敌。”
争论开始了。不同种族的代表各抒己见，有的主张固守待援，有的主张主动出击，有的甚至提出“暂时撤离希望之城，保存实力”的消极建议。
叶辰静静听着，观察着每个人的反应。这是他第一次参与自由星盟的高层会议，也是了解这个联盟内部运作的最佳时机。
他注意到几个关键点：
第一，自由星盟虽然理念一致，但内部存在明显的派系分歧。羽族和晶族是主战派，主张强硬对抗秩序议会；光灵族和部分碳基文明是保守派，倾向于防守和谈判；还有一些小文明代表则显得摇摆不定。
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