凌振已经三天没有合眼了。
他的“神机营”作坊，原本设在青州城西的一处僻静院落里，四周有高墙围着，门口有士兵把守，闲杂人等一律不得入内。这是林冲亲自下的令——火药配方是大齐的最高机密，绝不能让金国或南宋的探子得了去。
但自从林冲在朝堂上宣布设立“海上神机营”之后，这个原本还算宽敞的院子，一下子就显得拥挤不堪了。
院子里堆满了各种材料——铜锭、铁块、硝石、硫磺、木炭、桐油、松香、麻绳……乱七八糟地码放着，几乎无处下脚。作坊里的火炉昼夜不息，铁匠们轮班干活，叮叮当当的锤击声从早响到晚，震得附近的居民都搬走了。
凌振蹲在院子中央，面前摆着一根粗大的铜管。
这根铜管长五尺，口径三寸，管壁厚半寸，重达两百斤。是他花了整整一个月的时间，让工匠们用最好的红铜反复锻打而成的。
铜管的表面打磨得很光滑，在阳光下泛着暗红色的光泽。凌振伸手摸了摸，掌心传来冰凉的触感，他的嘴角微微抽搐了一下——这是他的第七根炮管了。
前面六根，都在试射的时候炸了膛。
第一根炸成了麻花，碎片嵌进了三丈外的墙壁里，差点把一个工匠的脑袋削掉。第二根好一些，只裂了一条缝，但凌振知道，这种程度的裂缝，在实战中意味着什么——那不是裂缝，是死神的请帖。
第三根到第六根，一根比一根好，但都撑不过十次试射。最成功的那根，打了九炮，第十炮的时候，炮管中部鼓出了一个包，吓得所有人抱头鼠窜。
“凌师傅！”一个年轻工匠跑过来，脸上沾满了黑灰，只露出两只眼睛，“李都督又派人来问了，‘破浪号’还有两个月就下水了，问咱们的火炮能不能赶上？”
凌振头也不抬，闷声道：“告诉他，能赶上。”
年轻工匠犹豫了一下：“可是……咱们连一根合格的炮管都没造出来啊……”
凌振猛地抬起头，瞪着他：“我说能赶上就能赶上！你废什么话！”
年轻工匠吓得缩了缩脖子，转身就跑。
凌振看着他跑远的背影，叹了口气，又蹲下来继续盯着那根铜管。
他心里比谁都清楚，时间不多了。“破浪号”两个月后下水，下水之后还要试航、还要改进，真正能装上火炮出海作战，至少还要半年。而半年之内，他必须拿出一种可靠的海战火器——不是陆地上用的那种，而是在摇晃的船板上也能打得准、打得狠的玩意儿。
这玩意儿，这个世上从来没有人造过。
他凌振，是第一个。
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凌振这辈子，跟火药打了二十年的交道。
他出生在东京城外的炮匠世家，爷爷是炮匠，爹是炮匠，到了他这一辈，还是炮匠。他从小就在火药堆里长大，三岁会点火，五岁会配药，十岁的时候，他配出的火药已经比他爹的还好。
那时候，大宋的军队用的还是最原始的“火药箭”——在箭杆上绑一个火药筒，点着了射出去，能烧能炸，但精度极差，威力也有限。凌振不满足于此，他花了五年时间，研制出了一种“震天雷”——用生铁铸成球状外壳，里面填满火药，点燃引信后投掷出去，爆炸时声如雷鸣，碎片四溅，威力惊人。
这种“震天雷”，后来成了大宋军队的制式装备，被士兵们称为“凌家雷”。
再后来，他又研制出了“蒺藜火球”、“烟球”、“毒药烟球”等十几种火器，每一种都比前一种更加精良。他的名声传遍了整个东京城，连禁军的人都来找他订制火器。
但他最想造的东西，一直没有造出来——火炮。
不是那种用木头架子固定在地上、只能直射的“火筒”，而是真正的、能装在车上、能调整角度、能反复使用的青铜火炮。
他试过很多次，都失败了。不是因为火药不够好，而是因为炮管——他找不到一种既能承受火药爆炸的压力、又不会太重、又容易加工的材料。
铜太软，容易变形；铁太脆，容易炸裂；青铜介于两者之间，但造价太高，而且铸造工艺极其复杂。
他曾经以为，这个问题，他这辈子都解决不了了。
直到他遇到了林冲。
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那是三年前的事了。
梁山军南下，在青州建立了大齐。林冲登基之后的第一件事，就是召见了凌振。
“凌振，”林冲坐在临时搭建的龙椅上，看着他，“朕要你造一种东西。”
凌振跪在地上，心中忐忑不安。他虽然是个炮匠，但从来没想过有一天会被皇帝召见。
“陛下要造什么？”
“火炮。”林冲的声音很平静，“不是那种用木头架子固定的火筒，而是真正的、能装在战船上的青铜火炮。”
凌振浑身一震，抬起头，看着林冲。
林冲从袖中取出一卷图纸，扔到他面前：“你看看。”
凌振展开图纸，瞳孔骤然收缩。
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