板门驿北边的寒风在狭小的山坳外呼啸,如同无形的冰刃,切割着黑暗。坳内,几块嶙峋的巨石勉强挡住了大部分风势,却挡不住那无孔不入的刺骨寒意。众人蜷缩在背风处,疲惫如同潮水般淹没了每一寸筋骨,劫后余生的庆幸很快被现实的冰冷与迷茫取代。
食物,彻底告罄。仅剩的一点坚硬麦饼碎屑在突围途中也已散落。水,倒是不缺,山涧溪流不少,但冰冷的雪水只能润喉,无法提供热量。衣物单薄,大多在之前的战斗和奔逃中破损污浊,难以抵御这深山夜间的酷寒。伤势,金达莱和朴烈火虽然被方岩以奇术稳住并稍作优化,但本源受损,需要时间静养和能量补充,此刻也只是强撑。宝儿的哭声已经变得微弱,两个小丫头恩贞和熙媛紧紧依偎着陈阿翠和朴嫂子,小脸冻得发青,怀里的猪崽也瑟瑟发抖。
前路茫茫,后有诡异的“煞潮”虎视眈眈,虽然暂时没有跟上来。
眼看着越来越低的严寒天气,大家自然是一筹莫展。
短暂的懵逼后,一股沉甸甸的绝望开始悄然滋生。
方岩示意还能行动的几人——他自己、韩正希、金达莱、朴烈火、老刀,还有心思活络、熟悉白头山一带情况的金胖子,聚到一块稍平的石板旁。篝火是别想了,燃料紧缺,也不敢在这不明区域随意生火引来看不见的危险,只有微弱的月光和众人呼出的白气,映照着几张凝重疲惫的面孔。
“咳咳……”金达莱率先开口,声音比之前更加沙哑,带着浓浓的疲惫和一丝罕见的迷茫,“这几天……接二连三,邪门的事情太多了。黄道武士、虾油怪物、还有刚才那些蓝汪汪的鬼东西……我和烈火跟云隐众周旋了大半年,虽说凶险,但也大多是人与人、法与法之间的较量。这般层出不穷、闻所未闻的怪异邪祟……简直像是捅破了某个不该碰的窟窿。”他摇了摇头,灰败的脸上皱纹似乎更深了,“这片山,怕是不干净到了骨子里。”
朴烈火靠在一块石头上,独眼在黑暗中闪着微弱的光,他说话更直接,也更残酷:“老金,现在说这些没用。眼前就两条死路:饿死,或者冻死。”他顿了顿,目光扫过缩在妇人怀里的孩子们,声音低沉下去,“《山岳氤氲诀》……到了最后关头,若真的无路可走……或许能保几个大人……以那种方式‘活’下去。但孩子……”他没说完,但意思所有人都懂。将活人转化为“活尸”是极端条件下的最后手段,不仅过程痛苦,成功概率不高,转化后也非真正活着,更遑论身心未定的孩童,几乎不可能承受那种能量逆转与死气侵蚀。
“不行!”韩正希立刻出声反对,声音虽轻却斩钉截铁,她下意识地看向宝儿和两个丫头,眼中满是保护欲,“朴大叔,这绝对不行!他们还那么小,未来还长,怎么能……怎么能变成那样?”她一路见识过活尸的艰辛与局限,绝不愿将这种命运加诸孩子身上。
老刀喉咙里发出嗬嗬的声响,他无法说话,但行动表明态度。他伸出粗糙的大手,拍了拍韩正希的手臂,示意她稍安,然后独眼转向方岩,目光坚定——他只听东家的。在他简单的逻辑里,东家总能想出办法,之前那么多绝境都闯过来了,这次也一样。
金胖子搓了搓冻得发僵的手,胖脸上满是忧色,他看看方岩,又看看北方黑暗的群山轮廓,犹豫着开口:“东家,各位……往北,是更冷的深山老林,这个时节,野兽都躲起来了,找吃的更难。而且……再往北走一段,就是开城郡的地界了。”
“开城郡?”方岩目光一凝。他知道这个地方,是北边一个相对重要的城镇,比他们之前路过的村庄要大得多。
金胖子点头,压低了声音:“是个大城。以前还算繁华,现在嘛……肯定被日本鬼子占着,而且是重兵把守的要地。那里……肯定有粮食,有药品,有御寒的衣物,甚至可能有炭火。”他顿了顿,看了一眼方岩的脸色,继续说道,“但是,风险也大。咱们这一大帮子人,老弱妇孺,伤兵累累,大摇大摆过去肯定不行,混进去也难如登天。靠近了,就是羊入虎口。”
他的意思很明显,开城郡有他们急需的一切生存物资,但同时也是龙潭虎穴。带着整个队伍去硬闯或潜入,成功率微乎其微。
方岩沉默着。金胖子说的他何尝不明白。去开城郡,是险中求存;留在山林,是坐以待毙。这个选择艰难而残酷。
这时,一直趴在方岩脚边、看似打盹的老路,意念声音在他心中响起,带着几分懒洋洋,却又切中要害:“喂,兄弟,愁眉苦脸干嘛?金达莱和朴烈火他们都是傻X吗,不是自称白山盟的老人吗?挖洞打地道可是他们的老本行吧?当年跟鬼子周旋,没少干这个。”
方岩心中一动,看向金达莱和朴烈火。确实,作为长期在山林中和敌人游击的白山盟骨干,构筑隐蔽工事、挖掘藏身地窖几乎是必备技能。
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