夕阳如血，巨大的日轮缓缓沉入远方的地平线，将天地间的一切都浸染在一片深沉而悲壮的金红色调中。余晖如同熔化的金液，泼洒在起伏连绵的黛色群山与广袤无垠的翠绿草原之间，勾勒出无比壮阔而原始的轮廓。一支庞大的队伍正在这片古老的土地上行进，沉重的脚步声、马蹄声、车轮碾过草地的声音此起彼伏，混合成一股沉闷而有力的行进曲。数百名装束各异的冒险者与盔甲制式统一的圣诺曼正规军混杂在一起，构成了一支成分复杂却目标一致的跨国远征军。
费洛德、亚力克、阿莉娅娜三人走在队伍中段，不约而同地抬起头，望向远方。
只见在地平线的尽头，一座巍峨的关隘如同从大地深处生长出的巨兽脊梁，悍然拔地而起，牢牢扼守着通往南方的咽喉要道。那便是百兽王朝闻名遐迩的边境重镇——银鬃关。
关城的城墙并非由寻常砖石砌成，而是由巨大的原木和粗犷的巨石混合构筑，充满了蛮荒的力量感。城门高耸入云，材质是泛着金属冷光的黑铁木，其上镶嵌着巨大而狰狞的不知名兽骨与经过打磨、雕刻着部落图腾的青铜铠片，在夕阳下反射着冰冷的光泽，无声地昭示着这片土地主人的骄傲、野性与尚武精神。城墙垛口后，隐约可见守城士兵的身影。他们的身形与人类并无二致，挺拔健硕，但那一对对形态各异、敏锐转动着的动物耳朵，却瞬间将他们与人类区分开来——有的如狼耳般尖耸直立，有的如虎耳般圆润短促，有的则如狐耳般狡黠灵动。
阿莉娅娜忍不住掩口，发出一声极轻的惊呼：“他们……除了耳朵和少量毛发，真的和人类几乎一模一样。”她的目光中充满了好奇与一丝不易察觉的紧张。
费洛德耸了耸肩，试图用一贯的轻松掩饰内心的震撼，笑了笑：“嘿，可别小看那些耳朵，往城头那么一竖，眼神再凶悍点，这气势可比咱们王都的仪仗队吓人多了。”
亚力克却始终保持着沉默，他的眼神如同最警惕的猎鹰，紧紧盯着那些城墙上来回巡视的兽人战士。他们身上散发出的那种与生俱来的肃穆、野性以及历经磨砺的彪悍气息，形成了一种无形的力场，让亚力克感到一种久违的、令人血脉贲张的压迫感，他背后的巨剑似乎也感受到了这股气息，微微嗡鸣。
——
队伍在银鬃关巨大的城门前接受了严格却有效率的盘查后，被允许进入关内短暂安顿。一踏入关内，三人立刻被一种与圣诺曼截然不同的文明气息所包围。
百兽王朝的建筑风格狂放而实用，充满了与自然融合的智慧。这里看不到圣诺曼那种追求垂直延伸的华丽尖塔与繁复浮雕的教堂。所有的屋舍都是依山就势而建，采用巨大的原木和粗凿的岩石混合结构，屋顶并非覆盖瓦片，而是铺着厚厚的、生长茂盛的草皮，甚至在许多屋顶上，还顽强地生长着低矮的灌木丛和绽放的野花，远远望去，整个城镇仿佛不是建造出来的，而是从山体中自然生长出来的一部分，与周围的群山绿野浑然一体。街道两侧，竖立着一根根需要两人合抱的粗大石柱，石柱上雕刻着线条粗犷、形态各异、充满力量感的图腾——咆哮的雄狮、翱翔的巨鹰、人立而起的暴熊……它们无声地诉说着各个部落的信仰与历史。
更令三人感到惊讶甚至有些不适的是，在这里，几乎看不到在圣诺曼常见的贫困与破败景象。街道干净整洁，来往的兽人居民无论男女老幼，大多身形健硕，肌肉线条分明，目光锐利而坚毅，充满了蓬勃的生命力。孩童们在街道上追逐嬉戏，虽然身上穿着的是粗糙的麻布或兽皮衣裳，但他们的眼神清澈明亮，动作敏捷如林间小兽，浑身透着一股未被文明矫饰过的、与自然紧密相连的野性灵气与活力。
阿莉娅娜忍不住低声对同伴说：“这里……和圣诺曼王都那些肮脏狭窄、充满绝望气息的贫民区完全不一样……”她的语气中带着难以置信的惊叹。
费洛德收起了平日里玩世不恭的笑容，罕见地郑重地点了点头，目光扫过那些强健的兽人工匠和战士：“是啊，这就是他们的国度。原始，粗犷，甚至可以说野性未驯，但……你不得不承认，这里充满了一种我们那里已经失去的、 原始的生命力。”他找不到更合适的词来形容这种感觉。
——
傍晚时分，所有来自圣诺曼的冒险者都被集中到了关内一座巨大的、同样是木石结构的议事大厅内。大厅中央燃烧着熊熊的篝火，墙壁上挂满了兽皮和战利品。
百兽王朝一方的将领们已在此等候。为首的一位，身材极为魁梧，身披一袭完整的、獠牙狰狞的巨熊皮毛制成的披风，一双灰黑色的熊耳顶在头顶，眼神锐利如刀，浑身散发着如同山岳般沉稳又如同野兽般危险的野性威势。他开口的声音低沉而雄浑，仿佛自带回响，震得人耳膜嗡嗡作响：
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