那股力量如同无形的潮水，从半开的石门之后涌出，冲刷着每一个人的灵魂。
卡修斯感到自己体内的黑暗本源在颤栗。那不是恐惧，而是一种更深层的、源自血脉本能的敬畏——就如同暗夜中的蝙蝠感受到了深渊的存在，那种更加原始、更加纯粹的黑暗。
纳齐姆王子的圣焰在他体表流转，金红色的光芒微微跳动，仿佛在与某种无形的压迫对抗。他的表情依旧平静，但握着“启明”刀柄的手指，微微收紧。
莱伊拉的脸色更加苍白，她下意识地向后退了半步，又强迫自己停下。紫晶色的眼眸凝视着那扇门，瞳孔深处倒映着门后的黑暗。
卡维紧紧抱着“沙赫瓦兹”，刀柄上的绿宝石闪烁着微光，那光芒比往常更加活跃，仿佛在警告着什么。
护卫们排列成防御阵型，呼吸粗重，额头上渗出细密的汗珠。那来自门后的压迫感，对于普通人而言，几乎是一座无形的大山压在胸口。
“殿下……”护卫队长艰难地开口，声音沙哑。
纳齐姆抬起手，示意他安静。
他迈步向前，走向那扇半开的石门。每一步，脚下的碎石都会发出轻微的声响，在死寂的通道中格外清晰。
卡修斯犹豫了一瞬，跟了上去。莱伊拉和卡维也默默跟上。
门后，是一个巨大的圆形石室。
石室的穹顶高不可见，隐没在黑暗中。四周的墙壁上，雕刻着古老的壁画——那是卡修斯从未见过的风格，线条粗犷而神秘，描绘着某种祭祀场景，人群向着一个巨大的漩涡状图形跪拜。墙壁上镶嵌着发光的晶体，但那光芒在石室中央的某个人影面前，显得黯淡无比。
那个人背对着他们，站在石室尽头另一扇更加巨大的石门前。
那是一个年轻男子的背影。
他穿着一件残破的、样式古老的探险者长袍，长袍上布满撕裂和磨损的痕迹，胸口的裂痕处残留着早已发黑的血迹。一头凌乱的黑色短发垂落，发丝间夹杂着几缕诡异的深蓝色。
而最引人注目的，是他背后那四条触手。
那四条触手从他后背肩胛骨的位置延伸而出，每条约有两丈长，成人手臂粗细。它们并非血肉之躯，而是由某种半透明的、深蓝色的能量凝聚而成，表面流淌着古老的符文。此刻，那四条触手静静地垂落在他身后，如同沉睡的蛇，却散发着令人窒息的压迫感。
似乎察觉到了来者的靠近，那四条触手微微扬起，如同警觉的生物，朝向门口的方向。
那个年轻男子缓缓转过身。
卡修斯看到了那张脸。
那是一张……让人难以移开目光的脸。
高挺的鼻梁，深邃的眼窝，薄薄的嘴唇习惯性地抿成一条略显疲惫的直线。他的肤色苍白得近乎透明，隐隐泛着一层极淡的青色——那是长年不见天日、被某种力量浸染的痕迹。他的五官原本应该称得上英俊，甚至带着几分书卷气的柔和。
但那双眼睛，让人不敢直视。
眼球的底色是浅灰色，但瞳孔深处，却仿佛藏着两个微型的漩涡。那漩涡缓慢旋转，深邃得如同无底之井，看久了，会产生一种灵魂正在被吸入的错觉。此刻，那双眼睛正平静地注视着闯入者们，没有任何波澜，如同在看一群无关紧要的过客。
他腰间挂着一柄断折的长剑。剑身从中间断裂，只剩下半截，剑柄上的宝石早已黯淡无光。
“第四十层。”他的声音响起，平淡，没有起伏，仿佛只是在陈述一个事实，“再往前，是第四十一层。”
他顿了顿，那双灰色的眼眸扫过众人，最后落在纳齐姆身上。
“回去吧。”他说，“再往前，会死。”
队伍没有动。
纳齐姆与那双灰色的眼眸对视，熔金般的目光与深渊般的漩涡在空气中无声地碰撞。良久，王子开口，声音平静而清晰：
“你是谁？”
那个年轻男子微微侧了侧头，似乎对这个提问感到一丝意外。那四条触手在他身后轻轻摆动，如同思考时无意识的动作。
“我？”他轻声重复，嘴角扯出一个淡得几乎看不见的弧度，“很久没有人问过我这个问题了。”
他低下头，看着自己的双手——那双手苍白得几乎透明，指尖隐约可见深蓝色的能量在皮肤下流动。然后他抬起头，望向石室穹顶那无尽的黑暗。
“我叫伊诺克。”他说，“三百年前，人们叫我‘逐渊者’。”
三百年前。
这四个字如同巨石投入平静的湖面，在每个人心中激起巨大的波澜。
“逐渊者……伊诺克？”纳齐姆身边的年长学者失声惊呼，他的眼镜差点从鼻梁上滑落，“那个……那个传说中的探险家？第一个抵达第九十八层的人？我以为他……他早就……”
“死了？”伊诺克接过他的话，语气依旧平淡，“是的，三百年来，所有人都以为我死了。某种意义上，他们是对的。”
他抬起手，轻轻抚过胸前那道巨大的、贯穿长袍的裂痕。那裂痕边缘残留的黑色血迹，在微光下泛着诡异的色泽。
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