第二天清晨，雾气还未散尽，卡里安来了。
他不是一个人来的。身后跟着三护法——绿茏的翡翠长发在晨雾中泛着柔和的荧光，金凝的琥珀金发丝依旧纹丝不动，蓝漪的雾霭蓝长发如海草般轻轻飘荡。焰心红的年轻首领站在营地边缘，琥珀金与焰红交织的眼眸扫过众人，最后落在阿尔杰身上。
“外来者的船长，”他的声音低沉而清晰，“我有话要说。”
阿尔杰从篝火旁站起，白色外套在晨风中轻轻飘动。他看着卡里安，微微点头。
“请说。”
卡里安沉默了一瞬，仿佛在斟酌措辞。他的焰红发丝在无风中轻轻舞动，燃纹在裸露的手臂上若隐若现。
“这座岛的中心，有一座神庙。”
所有人的注意力都被这句话吸引了。
费洛德放下手中的烤鱼，亚力克抬起头，阿莉娅娜合上笔记本。维尔莫兄弟对视一眼，巴洛克擦拭枪管的手停住了。卡斯兰从阴影中走出，伊莎拉的水晶球微微闪烁。
阿薇奥拉靠在岩壁上，猩红长裙在晨光中如同凝固的血。她的深红眼眸看着卡里安，没有任何表情。赛恩纳站在她身侧，银灰色的眼眸半阖着，似乎在听，又似乎在假寐。
“神庙？”阿尔杰的声音带着压抑不住的兴奋。
“是。”卡里安点头，“从晨露族的祖辈传下来的。神庙在脊骨山脉的最深处，被千泪瀑布环绕，只有通过特定的路径才能到达。”
他顿了顿，琥珀金的眼眸扫过众人。
“神庙里，可能记载着这座岛的秘密——它的来历，它的力量，以及……湖底沉睡着的东西。”
湖底沉睡着的东西。
那几个字一出口，空气仿佛凝固了。
伊莎拉的紫罗兰眼眸微微闪烁。她想起自己感知到的那三个存在——那种超越了常规认知范畴的强大，那种让她水晶球剧烈震颤的压迫感。
“那你之前为什么不进去？”费洛德脱口而出。
卡里安看向他，焰红的发丝微微跳动。
“因为神庙有守护神。”
“守护神？”
“从祖辈传下的警告。”卡里安的声音低沉，“神庙的守护神是这座岛在远古时代留下的守卫，它的力量源自沉梦者。以晨露族的力量，可以战胜它——但必定损失惨重。”
他看向身后的三护法，又看向森林深处那些隐约可见的晨露族树屋。
“我不能拿族人的命去赌。”
阿尔杰沉默了一瞬。
“所以，你想让我们去？”
卡里安摇头。
“不是让你们去送死。是合作。你们的力量，加上我们的指引，也许能在不付出惨重代价的情况下，进入神庙。”
罗曼优雅地转动手中的黑玫瑰，黑色西装在晨光中格外醒目。
“合作的意思是，我们出力，你们带路？”
“是。”
雷米晃了晃高脚杯，杯中红酒在阳光下泛着琥珀色的光泽。
“那打赢了守护神，里面的东西怎么分？”
卡里安的琥珀金眼眸看着他。
“神庙里的知识，晨露族共享。其他的，你们需要的东西，可以带走。但有一个条件。”
“什么条件？”
“不能破坏神庙的结构。”卡里安的声音严肃，“那是晨露族祖辈留下的遗产，也是这座岛记忆的一部分。”
阿尔杰看着卡里安，看着那双琥珀金与焰红交织的眼眸。那双眼眸中没有欺骗，没有算计，只有一种古老而坚定的守护之意。
他点了点头。
“好。合作。”
卡里安微微颔首。
“那准备一下，一个时辰后出发。”
一个时辰后，队伍出发了。
卡里安和三护法走在最前面，阿尔杰、卡斯兰、巴洛克、雷米罗曼紧随其后。阿薇奥拉和赛恩纳走在队伍中段，阿莉娅娜、费洛德和亚力克跟在他们身后。伊莎拉走在队伍末尾，紫色水晶球在她身侧缓缓旋转，时刻感知着周围的环境。
从营地出发，沿着嗡鸣之墙的根部向西，是一条被晨露族世代踩出的小径。说是小径，其实只是植被相对稀疏的一条带状区域。脚下的地面是坚硬的玄武岩，表面覆盖着一层薄薄的苔藓，踩上去柔软而有弹性，如同踏在厚实的地毯上。
两侧的植被随着深入而逐渐变化。靠近海湾的区域，植被以耐盐碱的灌木和藤蔓为主，叶片肥厚，表面有蜡质光泽。走出一里后，植被开始变得高大茂密。低语森林在这里展现出它真正的面貌——树干粗壮得需要数人合抱，树冠遮天蔽日，阳光只能透过叶片的缝隙洒下斑驳的光斑。那些光斑在苔藓覆盖的地面上晃动，如同活物的眼睛。
最神奇的是声音。
低语森林的“低语”在这里变得更加清晰、更加立体。不是风的呼啸，不是叶片的摩擦，而是一种介于声音与振动之间的、仿佛从地底深处涌出的共鸣。那共鸣与嗡鸣海湾的低沉嗡鸣不同，更加复杂，更加多变，有时像无数人在远处窃窃私语，有时又像某种古老的、被遗忘的语言。
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