凌晨四点四十二分，旧地铁调度中心像一口被掏空的钟，只剩回声在铁皮管道里来回晃荡。雨停了，但潮气仍顺着裂缝滴落，砸在水泥地面，发出“嗒、嗒”的轻响，像倒计时漏掉的秒针。林焰把帽檐压到眉骨，只露出一线目光；铁头背上的工具箱随着脚步发出金属闷哼，像一头被勒住脖子的兽。两人贴着墙根潜入，铁门上的封条已被雨水泡烂，红字“停运”像干涸的血痂。
调度大厅里，唯一亮着的是值班台那盏绿罩台灯，灯影下坐着个老头，头发花白却梳得一丝不苟，制服肩章褪色成灰，却仍别着一枚铜质闸刀徽章——老段，上一世替铁头挡钢筋的人，如今提前出现在这里。他面前摊着一张发黄的运行图，图上用红蓝铅笔描出废线的走向，像一条被缝死的血管。听见脚步声，老段没抬头，只把手指按在图纸上，轻轻敲了三下，声音清脆，像暗号。
“B6线，十二节，狼穴？”他的嗓音沙哑，却带着夜班调度员特有的利落。林焰点头，把防水袋里的图纸抽出半寸，露出“WOLF-DEN 01-12”的红色标记。老段眯眼，指尖在图纸上摩挲，像在抚摸旧伤疤：“那条线三十年没人碰，闸刀锁在保险柜，钥匙在我这儿。”他抬手，铜钥匙挂在一条褪色的红绳上，绳结处打着死扣，像一颗不肯松口的心。
铁头把扳手横在膝前，低声补刀：“我们要的不是钥匙，是整条命线。”老段笑了，眼角皱纹像裂开的铁轨：“命线？当年我也这么说，结果差点把整条线埋进水泥。”他拉开抽屉，取出一沓泛黄的检修记录，纸页边缘被潮气卷成波浪，记录栏里密密麻麻写着“渗水”“裂缝”“停运”。最后一页，用红笔圈出一行：87h19m，轨道自毁。
林焰腕间的灰烬纹路忽然亮起，数字从87:18:00跳到87:17:00，像被老段的笔尖戳了一下。老段瞥见那抹红光，眉头一挑：“倒计时？呵，原来你们是它的客人。”他把记录本推到两人面前，手指点在红圈上，“闸刀可以给你们，但得按我的协议来——十二节车厢，一节不少，少一节，闸刀就锁死，倒计时归零。”
铁头皱眉：“车厢在废线里埋了三十年，铁轨、枕木、信号机全锈成渣，怎么保证一节不少？”老段从制服内袋掏出一只老式对讲机，按下通话键，沙沙电流里传来一个女声，带着地铁报站的机械节奏：“调度台，废线B6，车厢总数确认——十二节，编号01至12，缺失零节。”女声说完，对讲机自动关机，像完成使命的幽灵。
林焰注意到，对讲机背面贴着一张极小的芯片，芯片表面蚀刻“β-00-B”，与军火库那枚芯片同源。老段把芯片抠下来，放在桌上，像放下一枚筹码：“灯塔的人也在找这十二节车，他们想用它们当孢子培养皿。闸刀在我手里，倒计时在他们手里，你们得抢在裂缝撕开前，把车拖出来。”
协议就这样定下：老段交出闸刀钥匙，林焰与铁头负责在87小时内完成十二节车厢的切割、除锈、焊装与启动；作为交换，老段要求在最后一节车厢里给他留一个座位——“我要亲眼看看，倒计时归零时，世界到底会不会重启。”
铁头把扳手往桌上一放，金属与木质相撞，发出沉闷的“咚”：“成交。”老段把钥匙抛给他，钥匙在空中划出一道铜色弧线，落在铁头掌心，像一颗被命运抛出的骰子。
就在钥匙落地的瞬间，调度大厅的灯突然全部熄灭，应急灯亮起，血红的光把每个人的影子拉得老长。老段的对讲机再次自动开机，电流里传来一个陌生男声，带着零号实验体特有的机械回声：“闸刀协议已记录，偏差值+00:12:00，倒计时重新校准。”
红光中，老段的脸色变得苍白，他低头看向自己的手腕——那里不知何时出现一条与林焰相同的灰烬纹路，数字停在87:17:00，却正以秒为单位疯狂倒退。老段苦笑：“看来，我也成了客人。”
铁头把钥匙塞进林焰手里，声音发紧：“十二节，一个都不能少。”林焰握紧钥匙，指节泛白，腕间纹路的红光与应急灯的血光交织，像两把即将碰撞的刀。
大厅尽头，通往废线的钢闸门缓缓升起，门后黑暗里，隐约传来第十三节车厢的汽笛——悠长、低沉，像狼穴第一次睁眼时的咆哮。老段抬头，瞳孔映出闸门外的黑暗，轻声补完协议的最后一句：“如果第十三节出现，闸刀就会自毁。”
闸门完全开启，倒计时腕带发出最后一声蜂鸣：87:16:59。黑暗中，十三节车厢的轮廓缓缓浮现，白得刺眼，像一柄未出鞘的刀。
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