清静台除了庙门前的清泉水，再没有其它吃食，庙内也没有生火做饭的厨灶。
夏嬉嬉只得日日往金元阳住的小菜园去，熬些稀粥淡饭，自己吃粥就菜，幼弟则喂些熬粥沥出的米汤。
因金元阳园中所植的五谷菜蔬，皆是他耗费自身辉光，精心培育出来的，甚是珍贵难得。
夏嬉嬉本不愿取用，奈何烟冉在一旁劝道：“你不吃，横竖也是烂在地里，白白便宜了蚯蚓蛀虫。况且吃了又会长出新的，有什么要紧？”
为表酬谢，她在照顾幼弟之余，也费心打理这小菜园，总不至在金元阳回来前，荒芜得不成样子。
只是，她和烟冉终究将养儿一事想得太简单了。平常人家抚养子女已是艰难，何况她这幼弟本就不是寻常婴孩。
他食量极大，每餐必得饮尽两碗米汤，每隔一个时辰便又要啼哭求食。
夏嬉嬉若喂得稍慢些，他就放声大哭，哭声极是洪亮，尤其到了夜间，哭声在后山寂空中回荡，只怕整个金家大宅都听得清清楚楚……
哪个正常的庙宇里，会凭空传出婴孩啼哭？夏嬉嬉总觉在此藏身，迟早要被金家那些姨太们发觉。
烟冉却笃定道：“她们即便听见婴儿哭声，也没人敢过来的，只当是闹鬼呢！”
比起被人察觉，她更怜惜这孩子的身世：“一落草便没了亲娘，亲爹也撒手不管。唯一能看顾他的二姐，自个儿都还是个半大孩子。只怕将来抱回东宅，那些姨娘也不认他是金家血脉，反疑心你从哪儿特地弄来个男娃，好分家产。若金大伯此刻能回来，一切便迎刃而解了。”
说罢，她望向帘幕后的那堵石墙，暗暗盼着金老爷能从里头走出来。
“烟冉姑娘，我今年初已行了及笄礼，不算孩子了。”夏嬉嬉轻声道。
“你总是一口一个‘姑娘’唤我，听着实在生分，我何曾这般叫过你？”烟冉佯嗔道。
夏嬉嬉略一思索，试探唤道：“烟冉……姐姐？”
“哎！这才像话！”
烟冉展颜一笑，起身走向庙门外的清泉边，那里浸着一桶夏嬉嬉午间在金元阳菜园熬就的米汤。
她舀了两碗端进来，笑道：“我算准时辰了，他……又该闹吃的了！”
将米汤置于案上，烟冉望着云榻上熟睡的婴孩，与夏嬉嬉商议道：“嬉嬉，你弟弟降生这些时日，还没个名字呢！咱们给他起个名吧？”
“好啊……”夏嬉嬉含糊应着，连日的昼夜操劳，吃睡不安，熬得她形容憔悴，神思恍惚，哪还记得取名这事。
经烟冉一提，才强打精神，同她一道寻思起来。
“其实倒也容易，姓金，是‘元’字辈，只消拟最后一字便成。”烟冉道。
夏嬉嬉昏昏沉沉的，只觉烟冉的字字句句都在空中飘浮，忽听她扬声喜道：“既然是金大伯最后一个孩儿，不如就叫元末！金元末！可好？”
“嗯，好！便叫元末！”她忙点头应下。
“瞧你也累坏了，快去歇会儿吧？元末有我看着！”
夏嬉嬉见烟冉兴致颇高，便自去寻了个平坦处歪着。
不料这一歪，竟抵不住困意，沉沉睡去，再醒来时，已是夜色深沉。
烟冉见嬉嬉醒了，在她眼前摆手，悄声笑道：“元末醒了两回，我喂过四碗米汤了。外头还剩下半桶，夜里该是够吃了。你既醒了，我便回南宅去，明儿再来。”
夏嬉嬉望了眼熟睡的弟弟，感激地点点头，烟冉便轻手轻脚地出去了。
夏嬉嬉精神稍振，替弟弟换了尿片，蹲在地上浆洗干净，晾在通风处。继而坐到案边，就着烛火，为弟弟缝制小衣裳。
约莫半个时辰后，元末又手舞足蹈地大哭起来。
夏嬉嬉放下针线，拿了两个空碗走出庙门，欲至泉边舀取米汤。
刚弯腰去捞那悬着米汤桶的绳子，忽见一个黑影悄无声息地晃到眼前。
“谁？！”她吓得连退几步。
“夏嬉嬉？你怎会在此？”那人开口问道。
闻声知是熟人，夏嬉嬉心神稍定，抬眼一看，正是宋乾。
他大半夜穿着一身黑衣，鬼鬼祟祟地来到庙前。
元末仍在静室内放声啼哭，夏嬉嬉自顾自舀着米汤，随口问他：“这里是金家地界，我在此处有何奇怪？倒是你，怎的又偷偷摸摸跑到清静台来了？”
“怎叫偷偷摸摸？这道墙外便是宋家后院。近来每夜都闻得后山有婴儿啼哭，家下都传说闹鬼，我不得已才来查看。”宋乾解释道。
夏嬉嬉不禁“噗嗤”一笑，果真被烟冉料中。
她四顾无人，便招呼宋乾道：“进来说话？”
宋乾随她入庙，一见云榻上躺着个胖大婴儿，顿时瞳孔一震，瞪视夏嬉嬉与那婴儿：“你……”
“这是我胞弟，金元末。”夏嬉嬉瞥他一眼，瞧他那神色，只怕疑心这孩子是她所生。
“胞弟？”宋乾回过神，“听闻你阿娘难产，竟平安诞下了！生得真壮实，皮肉也白……”
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