夏嬉嬉抱着元末回到藕香舍，恰见两个婆子推着小车，载着三桶鲜奶，正从前院门槛处，往厅堂里搬动。
她心中一喜，忙进厨房取碗，舀了奶喂给元末。
元末咕噜咕噜，喝得又急又快，不过片刻便饮下半桶鲜奶，目光亮闪闪的，甜笑着唤道：“姐姐！二……姐姐！”
夏嬉嬉逗他玩了一会儿，待他困了睡熟，两个婆子也将屋里屋外打扫干净，连衣裳尿布都浆洗晾起后方离去，自己才躺到榻上补觉。
这一觉醒来，便是正午，元末又喝了半桶奶，精神十足的在地上爬来爬去，东摸摸西扯扯，对什么都觉着新鲜。
夏嬉嬉托着腮，看他玩耍，想起自己幼时在苍芜村，虽不富裕，倒也不曾饿过肚子，后来进了金家，更是从来没为银钱发过愁。
谁知如今抚养幼弟，竟艰难至此，两份月钱凑在一块儿，连吃奶都不够，总不能一直靠孟姨太贴补，于情于理，都说不过去。
难道真要为了取出那笔陪嫁礼金，逼自己去寻个婆家？
就算寻着了人家，拿出钱来，她能全用在弟弟身上，买两头奶牛么？夫家那边岂能没有闲话？闹将起来，又该如何收场？
除非……拿到陪嫁之后过河拆桥，逃婚跑掉！可然后呢？奶牛又该如何喂养？安身之处又在何方？
夏嬉嬉用手撑着额角，轻轻揉捏着，真没想到，有朝一日她竟要这般头疼吃穿用度之事。
她起身，将一楼所有橱柜都打开，把能吃的干货、米面都取了出来，归置在一处，盘算还能支撑多少时日，总不好再向孟姨太要这要那。
大略点算了一下，便一一重新封口收好，以防返潮霉坏。
接着，又去耳房翻找农具，打算在院侧开几畦田，种些瓜菜时蔬。
耳房中，那条通往西宅鸟笼房的密道，遮掩得极为隐蔽，她心思一动：先前与金元宝、宋乾从异兽薮出来时，不是带回了许多金矿美玉吗？若有这些，还找什么婆家？愁什么用度？怕是几辈子都挥霍不尽！
想到此，一时心跳如擂，眼中放光，她忙转身至厅堂抱起元末，自耳房密道穿行，直往西宅金元宝所住的鸟笼房去。
可惜金元宝不在，以他跳脱精怪的性子，定然将财宝藏在某个十分刁钻难找的地方。
果然，夏嬉嬉在他平日歇宿的内室里，翻寻半晌，竟一无所获！
她不由得心下发慌，奔到外间，将墙边堆的各式玩具统统翻检一遍，仍是无影无踪！
两个傀儡黑衣人如木雕般立在门边，夏嬉嬉走上前命令道：“将元宝少爷藏的金银珠宝找出来！”
可两个黑衣人一动不动，没有金元宝的操控，他们不过是两件死物。
夏嬉嬉不禁垂头丧气，抱着又啼哭讨奶喝的元末，失落地回到藕香舍。
她神色颓然地把奶喂了，放他到地上自己爬着玩，然后坐在一旁闷闷不乐地发呆。
腹中一阵阵“咕噜”作响，她才想起自己一天都没怎么正经进食，只得走进厨房，随意摊了一张饼，就着凉水囫囵咽下。
究竟藏在哪儿了？！她百思不得其解，不论是在院边开垦菜园、或是陪元末玩耍，还是望着远处的荷塘出神，心中总不由自主地盘桓着这个念头。
夏嬉嬉很怕孟姨太突然到访，说婆家有了着落，也怕不来寻她，就这么一天天捱着过。
眼下最好的指望，便是金元宝尽快归来，取出那堆金银美玉，从此二人逍遥快活！
可他为何迟迟不归？是不是又陷在某处脱不得身？宋乾不是去寻他了么？怎么也无半点消息？莫非……二人都回不来了？
她越想越烦，隐隐透出些绝望，正转身为瓜藤浇水时，忽听门外传报：“孟姨太到！”
她心头咯噔一下，该来的终究还是来了。
只见孟姨太扶着小丫鬟迈进门来，满面春风地招呼道：“嬉丫头，快！有好事儿！进屋细说！”
夏嬉嬉随她入内，默默斟了一杯玫瑰清露奉上，这还是前两日孟姨太差人送来的，她一直未舍得动用。
孟姨太抿了一口，自怀中取出一封帖子推至她面前，笑道：“本来你这事放出口风，一直无人问津。谁知前两日宋家公子从外头回来，一听此事，立时便下了拜帖！”
“什么？”夏嬉嬉一惊，瞪眼瞧那帖面，果然是个“宋”字！翻开内页，除生辰八字外，竟还有一个“妾”字！
她愕然抬眼望向孟姨太。
孟姨太见她神色有异，一时语噎，叹道：“哎！你也晓得，金老爷一去，金家已比不得往日。说起来，我当年也是金大老爷三书六礼、八抬大轿迎进门的。但因我是孟家独女，又是再嫁之身，财务上牵扯过多，便一直未去官府立婚书。名义上虽为孟姨太，宅中大小事务仍由我做主。只是如今我这尴尬身份，在婚事上实难为你多作主张。”
她又呷了一口玫瑰露，续道：“以你眼下的境况，能嫁入宋家，无论妻妾，已是极好的结果了！晚萝馆的冯姨太不知费了多少周折，才让迎蓉同你一样，许给宋家为侧室。”
“还……还有迎蓉？！”夏嬉嬉又是一惊，“他究竟要娶几位？”
“唉，这都是世家大族间利益权衡的结果，安家嫡女安青竹为妻室，你与迎蓉为侧室，统共三位。那青竹姑娘的性子与安姨太一般，最是温和娴静，断不会让你二人受委屈。且我瞧宋乾送来拜帖时，言语间似对你颇有几分真心。依我看，这倒是一桩良缘！”孟姨太言辞恳切。
夏嬉嬉微微撇嘴，低声道：“多谢孟姨太为我操心劳神，只是婚嫁大事，非比寻常，可否容我斟酌两日？”
“这是自然！”孟姨太起身笑道，“不过宋家可不是能久候的人家，三日之内，你定要给我回话！”
“是，我明白了。”夏嬉嬉亦起身行礼，目送孟姨太蹒跚而去。
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