夏嬉嬉扶额倚在榻边，半晌过去，仍一动不动，只觉胸口一股恶气辗转难消，搅得胃腑生疼。
她缓步摸进厨房，颤着手煮了一碗羹汤，将午间剩的半块饼拿来，就着汤水，一口一口勉强咽着。
吃到一半，突然发狠，将碗碟往地上一摔！登时汤水横流，瓷片四溅。
元末见状，吓得“哇”一声哭起来，抹着眼泪抽噎不止。
夏嬉嬉只得过去安抚：“元末不怕，二姐姐手软没拿稳，不是故意的。”
说完，取来墩布簸箕，将一地狼藉收拾干净。
待元末渐渐停止哭泣，合眼睡去，她便悄没声儿地拿了把柴刀走出门厅，对着院墙边的两棵芭蕉，就是一顿乱砍！
正砍得激烈，忽闻身后有人唤她：“嬉嬉？”
夏嬉嬉听出是烟冉的声音，手上动作一滞。
“嬉嬉，你是不是……不愿嫁与宋乾？”烟冉带着哭音走近，低声相问。
“呃……”夏嬉嬉忙掷了柴刀，理了理砍得七零八落的芭蕉树，转身强笑道，“天儿热！怕招虫子，砍了清净。”
“烟冉姐姐可是用了晚饭出来走走？巧了，我也正在消食。元末似是睡了，你要不要进屋瞧瞧？”
夏嬉嬉上前，亲昵地挽住烟冉，引她往屋内去。
“你别瞒我了，我知道你心里苦。”烟冉说着，又垂下泪来。
“嗐，我还没哭，你倒先哭上了，多不值当！快别哭了，我真没事。”夏嬉嬉取过烟冉手中的帕子，替她拭泪。
“嬉嬉，你与我说句实话，你心里究竟是何打算？”烟冉泪眼盈盈地追问。
夏嬉嬉扶烟冉在桌边坐下，斟了一盏玫瑰清露推至她面前，叹道：“还能如何？左不过是先渡过眼前难关，然后将元末抚养成人，仅此而已。”
“你这……分明不曾想着嫁人，如今却要为人妾室，这如何使得！”烟冉急道，“不如别嫁了，搬来南宅同住！我与你一道抚养元末，总能有法子熬过去的！”
夏嬉嬉听她说得恳切，不禁握住她微颤的手，道：“烟冉姐姐，你已经帮我够多了，元末用度不小，实是拖累，我岂能再连累你？况且……我已应了宋乾，你来迟了一步。”
“你答应他了？你们……”烟冉眉头一皱，继而恍然大悟，颇有些尴尬地低下头。
“烟冉姐姐，不是你想的那样，”夏嬉嬉颇为无奈地解释道，“我与宋乾不过泛泛之交，他有意相助，却嘴上不饶人，说话太直白不中听，我一时气不过才去砍树的。”
“喔……”烟冉点点头，眼神仍有些微妙。
夏嬉嬉知道说不清了，索性不再多言，转话道：“烟冉姐姐，能否劳烦你照看元末片刻？我有些物事落在西宅，去去便回。”
“自然使得！”烟冉忙应下，“你此番带元末出嫁，往后我想见他一面也难，正想多陪他一会儿，不知如何开口呢！”
她走至榻边，怜爱地看着元末，对嬉嬉道：“你出阁前，容我在藕香舍小住几日可好？”
“烟冉姐姐说哪里话？我出阁前，你愿住多久便住多久，纵然嫁入宋家，又不是远在天边，你想见元末，我带他出来相见便是，宋乾应当不会阻拦，你放心。”
夏嬉嬉言罢，寻了一根趁手的铁棍，独身步入耳房密道。
既在藕香舍难以发泄怒气，只好另寻个空旷无人之处。
鸟笼房早已被她翻得杂乱无章，正好，她见物就砸，挥棍劈砍，棍棒劈不动，便用脚踢，用手摔，不过片刻，鸟笼房被砸了个稀巴烂！
尽兴之后，她喘着气在黑暗中咬牙发誓：“宋乾！你个仗势欺人、落井下石的狗东西！竟然羞辱于我！也罢！他日我过河拆桥，也不必心存顾忌！定要作天作地！闹得你宋家天翻地覆！你给我等着！”
喊完后，她心情舒畅了许多，随手掷了铁棍，返回藕香舍，一觉睡到天亮。
两个粗使婆子早已在院中洒扫洗衣，忙碌起来。
她照例起身给元末喂奶、洗碗、进厨房准备早饭。
因烟冉在此，特地多做了几样，端上桌后，自己拈了个花卷吃着，对正逗弄元末的烟冉道：“烟冉姐姐，我出去一趟，即刻便回。”
“去吧，元末有我看着。”烟冉应道。
夏嬉嬉闷头出了藕香舍，径往天浆苑行去。
两个大丫鬟依旧守在院门两侧，夏嬉嬉随一人入内，却踌躇于厅堂门外，不肯举步。
孟姨太抬头见她，眉眼一笑，扬声问道：“可是想通了？”
“是。”夏嬉嬉点点头。
“既如此，我这就写回帖，你再等几日吧。”孟姨太道。
夏嬉嬉在门边行了一礼，默然退出来。
外头虽是艳阳高照，她心中却似蒙了一层灰，黯淡无光。
三日后，入夜时分，一顶桃红花轿悄然抬至藕香舍院门外。
平日爱说爱笑的烟冉此刻异常安静，默默帮夏嬉嬉换上前日备好的礼服，匀面梳妆，发间插了几支珠钗翡翠。
孟姨太在丫鬟搀扶下进入藕香舍厅堂，屏退左右，将一长匣交与夏嬉嬉：“这是你的陪嫁礼金，好生收着。”
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