刘贵带来的河北消息，在李世欢心里盘旋了好几天。
那些修缮的坞堡，私养的部曲，还有高乾在寻找的那个“懂鲜卑习俗的汉人”，这些消息在他脑子里反复拼凑，又散开，再拼凑。夜深人静时，他躺在陋室的床板上，睁着眼睛看屋顶的椽子，想象着千里之外的河北平原上，那些高墙深垒的庄园里正在发生什么。
但他没有更多时间去深想。
函使院的差事依旧繁忙。四月初的洛阳，春意渐浓，各衙署之间的文书往来也多了起来。朝廷似乎终于开始关注北镇的乱象，兵部、户部、尚书省之间关于调兵、筹粮、拨款的公文雪片般传递。李世欢每天要跑四五个衙门，常常天不亮就出门，宵禁前才回来。
就是在这样的奔波中，他撞见了一件事。
那是四月初七的午后。给郑大人送私信。
安业坊是洛阳城西的富贵区。坊内多是大户人家的宅邸，青砖高墙，朱门铜环，门前常有石狮镇守。街道干净整洁，行人衣着体面，连空气中都飘着淡淡的檀香味，那是大户人家熏香的气味。
李世欢找到郑府时，门房打量了一眼李世欢身上的旧吏服，鼻孔里哼了一声：“什么事？”
“送信。”李世欢递上信函，“烦请转交郑大人。”
门房接过信，掂了掂，又瞥了他一眼：“哪来的？”
“国子监的。”
听到“国子监”三个字，门房脸色稍微好了些，但依旧倨傲：“等着。”转身进了门。
李世欢退到街对面一株槐树下等候。四月的午后阳光透过新绿的槐叶洒下来，在地上投出斑驳的光影。街道很安静，偶尔有轿子或马车经过，轮毂碾过青石板的声响在坊墙间回荡。
约莫一盏茶的功夫，郑府侧门忽然打开了。
不是门房，而是一个管事模样的人匆匆走出来，站在门口张望。片刻，街角传来马蹄声，三骑快马转进巷子，马上是三个穿着胡服的汉子，不是寻常商旅的打扮，而是那种边地武士的装束：窄袖短袍，腰挎弯刀，皮靴上沾着尘土。
为首的是个四十来岁的壮汉，一脸络腮胡，眼神锐利。他在郑府门前勒马，翻身下马的动作干净利落，显然是常年骑马的人。
管事立刻迎上去，拱手笑道：“巴图鲁大人，您可来了！主人在书房等候多时了。”
被称作巴图鲁的汉子点点头，用带着浓重口音的汉话说：“路上耽搁了。最近关卡查得严。”
“理解，理解。”管事连声道，“快请进。”
巴图鲁回头对两个随从说了句什么，是鲜卑语，李世欢没听清。两个随从点头，牵着三匹马退到巷子阴影里。
管事引着巴图鲁从侧门进去，门随即关上。
这一切发生得很快，前后不过几十息的时间。若非李世欢正好在对面等候，恐怕不会注意到。
但他注意到了。
而且，他认出了那个巴图鲁，不是真的认识，而是认出了他腰间那把刀的形制。刀鞘是上好的牛皮，鞘口镶嵌着一块暗红色的玛瑙。这种装饰风格，他在并州一带见过，是秀容、代北那边豪酋亲卫常用的制式。
秀容。
尔朱荣的地盘。
李世欢的心跳微微加快了。他依旧靠在槐树下，目光看似随意地扫过街道，余光却牢牢锁定郑府的侧门。
大约半个时辰后，侧门再次打开。
巴图鲁走了出来，脸上带着满意的笑容。管事跟在身后，手里提着一个沉甸甸的布包。
两人在门口又低声说了几句。巴图鲁从怀中掏出一个小锦囊，塞进管事手里。管事推辞了两下，最终还是收下，脸上的笑容更盛了。
巴图鲁拱手告辞，招呼两个随从，上马离去。
管事站在门口，目送三骑消失在街角，这才转身回府。关门时，他似乎朝街对面看了一眼，但李世欢已经低下头，装作整理鞋子的样子。
门关上了。
又过了一炷香时间，门房才拿着回执出来，递给李世欢：“郑大人说信收到了，事情他会看着办。”
李世欢接过回执，道了声谢，转身离开。
走出安业坊时，他的脚步很稳，但脑子里却在飞快运转。
郑大人，此人出身荥阳郑氏，虽不是顶级高官，但深得元乂信任，常在左右。
尔朱荣的使者，私下拜访元乂亲信。
这绝不是寻常的礼节往来。
回到陋室时，天色已近黄昏。马文还没回来，他接了个大活，给某位官员抄写佛经，这几日都在对方提供的书房里赶工。
李世欢点亮油灯，从枕边拿出那本册子，边翻边想今天的事。
“尔朱荣已深入洛阳权贵圈。其所图非小，绝非寻常藩将。”
合上册子，他走到窗边。
暮色四合，洛阳城的轮廓在渐暗的天光里模糊。
尔朱荣。
这个名字，在怀朔时听司马子如分析过，在洛阳也时有耳闻。但今天是第一次，李世欢亲眼看到这个人的势力如何具体地渗透进洛阳的权力网络。
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