“用人？”李世欢冷笑，“只看门第，不看本事。姓元的、姓陆的，哪怕是个草包也能当将军。边镇武人，哪怕砍过一百个柔然人，也只能守烽燧。”
他每说一条，刘贵的脸色就沉一分，侯景的眼睛就亮一分。
“所以，”李世欢最后说，“这个朝廷已经变成了一台只会做三件事的机器：抢椅子，抢钱，抢人。抢椅子是给元乂这样的人，抢钱是填他们永远填不满的胃口，抢人——是把所有有用的、有本事的、不肯同流合污的人，要么逼成他们的狗，要么逼成死人。”
屋里死一般寂静。只有灶膛里柴火燃烧的噼啪声，和窗外呼啸的风声。
许久，侯景才嘶声道：“那咱们怎么办？等着被抢？等着当狗？等着死？”
李世欢摇头。
“这台机器虽然烂，但暂时还不会停。”他说，“因为抢来的椅子，元乂坐得正舒服；抢来的钱，够他们挥霍一阵子；抢人——他们以为，只要刀够快，就能永远抢下去。”
他顿了顿，声音更低，但更清晰：
“但他们忘了两件事。”
“第一，椅子坐久了会塌。元乂今天能囚太后，明天别人就能囚他。朝廷里恨他的人，比边镇恨朝廷的人只多不少。”
“第二，钱是能抢完的。百姓手里的钱抢完了，就抢商人的，商人的抢完了，就抢寺庙的，寺庙的抢完了呢？还能抢谁的？”
“第三，”李世欢看向侯景，“人，是抢不完的。你越抢，反抗的人就越多。今天抢一个蔡俊，明天就多一个想拼命的人。今天裁十个老卒，明天就可能多十个投奔破六韩拔陵的兵。”
刘贵深吸一口气：“你的意思是……这台机器，迟早会把自己抢垮？”
“不是迟早，是已经开始垮了。”李世欢说，“新钱就是信号。朝廷连铸钱都要偷工减料，说明它已经到了山穷水尽的地步——不是没有土地，不是没有百姓，是失去了最后一点信用，失去了让这个国家正常运转的能力。”
他想起黄河畔冻死的老妪，想起南市那枚断裂的新钱，想起大庄严寺后巷那队僧兵整齐的步伐。所有这些画面，最终拼成一个结论：
这个朝廷，不配继续存在了。
但这个结论，他没有说出口。有些话，一说出来，就是造反。
侯景盯着他：“你说这些，到底想说什么？咱们三个，能做什么？”
李世欢没有直接回答。他站起身，走到窗边，推开一条缝。寒风灌进来，吹得油灯几乎熄灭。他眯起眼，看向窗外漆黑的夜空。
“你们听过‘观火’吗？”他背对着两人问。
“观火？”
“对。”李世欢关上窗，转回身，“现在天下就像一堆干柴，洛阳是火种。元乂这些人，还在往柴堆上浇油——加赋，卖官，铸劣钱，裁老卒。他们以为火能取暖，能烤肉，能照亮他们的盛宴。”
他的目光变得深邃：
“但他们没想过，火一旦烧起来，就不由他们控制了。火会蔓延，会吞噬一切，包括点火的人。”
“我们要做的，”他一字一顿，“不是去点火，也不是去救火。”
“那是什么？”刘贵问。
“是观火。”李世欢说，“看清楚火从哪里起，往哪里烧，烧掉什么，留下什么。然后——”
他停住了。
侯景急道：“然后什么？”
李世欢缓缓坐下，双手拢在袖中，像一尊入定的老僧。
“然后，等火最旺的时候，走进去。”
“走进去？”刘贵脸色一变，“那是找死！”
“不。”李世欢摇头，“火最旺的时候，所有人都忙着救火，或者忙着逃命。没人会注意，有人从火堆里，捡走还没烧完的好柴。”
他看向两人：
“那些好柴，就是蔡俊这样的人，就是被裁撤的老卒，就是边镇那些能打但没出路的兵。他们现在还是朝廷的柴，被丢在角落里，慢慢朽烂。但等火烧起来，朝廷自顾不暇，这些柴——就是无主之物。”
“谁捡到，就是谁的。”
屋里再次陷入沉默。但这次的沉默不一样了，不再是压抑的绝望，而是一种紧绷的、蓄势待发的静。
侯景的眼睛在油灯光下亮得吓人：“你是说……咱们要捡柴？”
“先观火。”李世欢纠正他，“看清楚火势，看准时机。火太小，进去会被当成纵火犯抓起来。火太大，进去会被烧死。要在火刚烧旺、所有人都还没反应过来的时候进去，捡了柴就走。”
刘贵沉思良久：“那……火什么时候会烧起来？”
李世欢看向北方。
“快了。”他说，“破六韩拔陵在沃野已经聚了上万人，冬天缺粮，开春必反。朝廷不会认真剿，只会敷衍。乱子一大，尔朱荣这些人就会下场。那时候——火就真的烧起来了。”
“尔朱荣……”侯景舔了舔嘴唇，“听说那人手段狠，但对手下不错。”
“是不错。”李世欢点头，“只要你是他的人。”
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