他又想起了刘贵。
刘贵在洛阳苦熬八年，还是个队主。他老家就在秀容附近，家里还有亲戚在尔朱荣军中当差。刘贵说过：“我那个堂弟，前年投了尔朱大人，去年就升了幢主。他识的字还没我多，武艺也寻常，可尔朱大人看中他是本地人，熟悉地理，就提拔了。要是在洛阳，呵呵……”
这些零碎的片段，此刻在李世欢脑子里慢慢拼凑。
尔朱荣在收人——不仅是收逃卒，也在收像侯景这样被边缘化的悍将，收像刘贵堂弟那样熟悉地方的基层武人。
尔朱荣在囤积军资——马匹、铁器、甲胄，这些都不是一个普通藩将该有的配置。
尔朱荣在贿赂洛阳——用貂皮骏马好刀，换取朝廷的默许甚至支持。
还有最关键的一点：尔朱荣的辖区，并、肆、汾、恒、云、朔六州，正好扼住了从北镇南下的要道。破六韩拔陵如果继续坐大，想要威胁洛阳，第一个要过的就是尔朱荣这一关。
李世欢放下陶碗，碗底磕在木桌上，发出轻轻的“咚”声。
火堆旁的谈话还在继续。
“依你们看，这尔朱大人，到底想做什么？”老者问。
商人沉默了一会儿，说：“老丈，这世道，手里有兵有粮，总比什么都没有强。至于想做什么……那得看时势怎么变。”
“时势？”
“北镇要是真乱了，朝廷镇压不住，总要有人去平叛吧？谁去平叛，谁就能立功，就能扩军，就能……”商人没说下去，但意思大家都懂。
差役接口道：“我听说，尔朱大人上月又往洛阳送了一批礼，光是给元乂大将军的，就有西域宝马十匹，镶金宝刀五柄，还有一整箱的上好貂皮。”
“下这么大本钱，所求不小啊。”老者叹息。
“所求？”商人笑了笑，笑容有些苦涩，“这世道，能活命就不错了，还敢求什么？我倒是听说，尔朱大人军中，不少将领都劝他‘早做打算’。北边那个破六韩拔陵，听说已经聚了快十万人了。十万人啊，一旦南下，那就是燎原大火。到时候，第一个遭殃的就是并州。”
“所以尔朱大人在备战？”
“不备战，等死吗？”商人说，“朝廷是指望不上了。你们是没看见洛阳现在什么样——米价飞涨，新钱没人要，羽林军天天在街上抓人，说抓奸细，其实就是在立威。宫里那位太后还被关着，元乂大将军一手遮天。这样的朝廷，能指望它保住北疆？”
驿舍里安静下来。
只有木柴燃烧的噼啪声，和窗外呼啸的风雪声。
李世欢起身，走到窗边。窗纸破了几个洞，冷风从洞里钻进来，吹得油灯的火苗摇摇晃晃。他透过破洞往外看，外面是沉沉的黑夜，雪还在下，天地间白茫茫一片。
他脑子里浮现出一张图。
不是墙上那张洛阳简图，是更大的、囊括了整个北方的图。
图的北边是六镇，沃野镇那里已经标红——破六韩拔陵的火已经烧起来了。图的中央是洛阳，金粉包裹的腐朽心脏，还在做着太平梦。图的西北是秀容，尔朱荣在那里，像一头蛰伏的猛虎，磨着爪子，盯着北边的火和南边的肉。
而他李世欢呢？
他在哪里？
他正从河北回洛阳，骑着一匹别人赠的马，怀里揣着几块干粮，身上是一件挡不住寒风的旧毡袍。
渺小得像雪地里的一粒沙。
可就是这粒沙，看懂了猛虎的盘算，看懂了心脏的溃烂，看懂了野火的走向。
李世欢转过身，回到火堆旁坐下。
驿丞又端来一碗热水，这次水里加了点盐，喝起来有淡淡的咸味。
“客官，今晚就在这儿歇吧？”驿丞说，“雪太大了，渡口肯定封了，明早也未必能开。”
李世欢点点头：“有劳。”
驿舍里陆续有人睡下。商人缩在墙角，裹着毯子打起了鼾。差役和老者在低声说着什么，声音越来越小。李世欢靠在墙边，闭着眼，但没有睡。
他在想李元忠最后那句话。
“世道不太平，能平安回到洛阳，就是福气。”
李元忠说这话时，眼睛里有一种洞悉世事的疲惫。那个河北豪强，守着坞堡，储着粮草，练着部曲，但他心里清楚——一旦天下真的大乱，一座坞堡能撑多久？所以他需要外援，需要像李世欢这样能在各方势力间穿针引线的人。
尔朱荣也需要。
不，尔朱荣需要的不是穿针引线的人，他需要的是能帮他看清棋盘、能帮他落子的人。
李世欢慢慢睁开眼睛。
火堆已经烧得只剩余烬，暗红的光在灰烬下脉动。驿舍里鼾声四起，窗外风雪呼啸。
他想通了。
尔朱荣的野心，不是简单的割据一方，也不是单纯的权臣当道。他看准了这个时代的裂缝——朝廷的腐朽、北镇的怒火、人心的离散——然后，他要利用这些裂缝，把自己撬到最高的位置上去。
他的策略很清晰：养寇自重。让破六韩拔陵把北边搅得天翻地覆，让朝廷焦头烂额，然后他以“平叛”之名出兵，一举收编六镇精兵，掌控北方军权。到那时，他兵强马壮，洛阳那个烂摊子，还不是任由他拿捏？
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