暮鼓敲过第一通时，李世欢刚送完今日最后一份文书——是鸿胪寺给柔然使团的回文副本，例行公事地许诺了更多绢帛和铁器，以换取边境“安宁”。他将空函袋夹在腋下，沿着铜驼街向西走，脚步比平日慢了些。
连续三天在兵部旧档房附近逡巡，让他精神紧绷。今日虽无行动，但那种潜伏在阴影中的警觉感仍未散去。他需要一些市井的声音，一些活生生的气息，来冲淡档案库中那陈腐的、死亡的味道。
延年里在洛阳城西，毗邻羽林军几处军营。这里酒肆、食铺、赌档林立，白日里多是营中士卒消遣之地，入夜后则鱼龙混杂。李世欢很少来这边——羽林子弟的骄横他见识过，不愿多沾。但今日，他想起刘贵提过一句：“想听真话，得去当兵的酒肆。那里骂娘都比别处响亮。”
酒肆名“三碗不归”，是间低矮的土坯房，门口挂着盏破灯笼，在晚风中摇晃。里面已坐了不少人，多是军中打扮，粗布短衣，也有几个穿着稍整齐的，该是队主、幢主之类的小军官。
李世欢选了最靠里的角落坐下，要了一碗浊酒，两碟盐豆。他低头慢慢吃着，耳朵却像张开的网，捕捉着四周的声浪。
起初都是些寻常抱怨：饷钱又拖了，营房的炕不热，操练太苦，上官克扣赏钱……直到几碗酒下肚，声音渐渐大起来，话题也开始转向更深处。
“要我说，这兵当得真他妈憋屈！”一个满脸络腮胡的汉子拍桌子，他左颊有道疤，从眼角斜到下颌，“老子在边镇跟柔然人拼命的时候，羽林那帮孙子在洛阳玩女人。现在倒好，人家升官发财，老子在这儿喝馊酒！”
旁边一个年纪稍长的士卒按住他：“老胡，少说两句。这话四年前说，你脑袋就搬家了。”
“四年前？”另一个瘦高个冷笑，“四年前那场事，老子可是亲眼见的。羽林那帮崽子，连吏部侍郎都敢杀，杀了不也没事？”
酒肆里忽然安静了一瞬。
李世欢捏着酒碗的手微微一顿。他知道他们在说什么——神龟二年（519年）的羽林暴动。那是他入洛阳前一年的事，但余波至今未息。司马文曾提过几句，语焉不详，只说“死了几个官，闹得很大，最后不了了之”。
疤脸汉子老胡又灌了一大口酒，声音嘶哑：“亲眼见？老子才是亲眼见！那天老子就在铜驼街巡防，亲眼看着那群羽林崽子从吏部衙门里冲出来，手里还拎着血糊糊的人头！领头的那个，叫什么来着……”
“张仲瑀。”瘦高个接话，“他弟弟张僧皓也在里头。都是羽林里的刺儿头。”
“对！张仲瑀！”老胡眼睛发红，“那小子当时举着颗人头，站在衙门口台阶上喊：‘崔亮老狗，制定什么停年格，堵死我们寒门武人的路！今日杀他，是替天下武人除害！’”
酒肆里响起几声压抑的附和。
李世欢慢慢咀嚼着一颗盐豆。停年格——他知道这个制度。吏部尚书崔亮创立的选官法，不问才能，只按年资排队候补。对寒门子弟来说，这几乎是断绝了所有破格晋升的希望。难怪会激起兵变。
“然后呢？”有人问，是个年轻士卒，显然不知详情。
“然后？”老胡嘿嘿冷笑，“然后羽林军上下响应，差点把整个吏部衙门掀了。他们要求废停年格，严惩贪腐官吏，提高军饷。闹了整整三天，洛阳城戒严，各营都不敢动。”
瘦高个压低声音：“我听说，当时灵太后和元乂都慌了，想调边军入京弹压。是有人劝住了，说边军一来，局势更不可控。”
“所以最后怎么平的？”年轻士卒追问。
老胡和瘦高个对视一眼，脸上都露出一种近乎悲愤的讥诮。
“怎么平的？”老胡一字一顿，“领头闹事的张仲瑀、张僧皓兄弟，还有十几个叫得最响的，被‘招安’了。给了些虚衔，调出洛阳，到地方上当个闲官。剩下跟着闹的，屁事没有。”
“那……不是挺好？”年轻士卒疑惑。
“挺好？”疤脸汉子突然提高音量，酒碗重重砸在桌上，“那我们这些没闹的呢？我们这些老老实实巡防、维持秩序的呢？事后朝廷清查‘失职’，老子从队主降为普通士卒，三年不得升迁！那些杀人造反的升官发财，我们这些守规矩的倒大霉！这世道，讲不讲理？！”
酒肆里一片死寂。只有油灯的火苗在跳动，将一张张扭曲的脸映在墙上。
李世欢慢慢喝了一口酒。酒很劣，辣得喉咙发痛。但他需要这种痛感，来保持清醒，来消化刚刚听到的一切。
暴动的逻辑很简单：不公导致愤怒，愤怒酿成暴力。但处置的逻辑更“精彩”：为首者被收买，从犯被赦免，而试图维护秩序者反受惩罚。这不是平息事态，这是在告诉所有人——闹，可能有利；不闹，肯定吃亏。
“最可气的是那个崔亮。”瘦高个阴恻恻地说，“停年格废了吗？没有！老东西躲过一劫，后来还升了官。那些被杀的小吏，白死了。我们这些当兵的，路还是被堵着。”
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