“大哥的意思是……”
“我们得抓紧时间。”李世欢望着前方蜿蜒的队伍，“在杜洛周粮尽之前，我们要有自己的地盘，自己的粮源。凤凰岭那个驻地不够，至少要一个县——有城郭，有农田，有百姓。”
司马子如沉思片刻：“杜洛周许诺的驻地，是在上谷城西二十里。那里地势险要，但土地贫瘠，养不活多少人。”
“所以这驻地只是跳板。”李世欢压低声音，“子如，这一路上你要多留心。看看哪些豪强可以结交，哪些地方有存粮，哪些城池防守薄弱……这些，将来都用得上。”
两人正说着，前方忽然传来一阵骚动。
李世欢皱眉，催马向前。只见尉景已经勒住队伍，几十名骑手张弓搭箭，对着前方一道山隘。
正是“鬼见愁”。
隘口狭窄，两侧是陡峭的山崖，中间一条土路仅容两马并行。此刻，隘口处堆着几块大石，石后隐隐有人影晃动。
“来了。”李世欢喃喃道。
尉景策马回来，脸色凝重：“大哥，石头是刚堆上去的，后面至少三十人，都有马。看架势，不是普通山匪。”
李世欢眯眼观察。山崖陡峭，难以攀爬；隘口狭窄，强冲必然损失惨重；绕路……他回头看了看漫长的队伍，摇了摇头。
“张纂。”他唤道。
“在。”
“把我们营中所有的旗帜都打出来——杜洛周给的‘镇远将军’旗，还有怀朔镇的旧旗，全都打出来。”
张纂一愣：“都督，这岂不是暴露实力……”
“就是要暴露。”李世欢冷笑，“让对方看清楚，我们不是商队，不是流民，是一支正规军。让他们掂量掂量，啃不啃得动。”
旗帜很快竖起。三面丈许高的大旗在秋风中展开，一面绣着“镇远将军李”，一面绣着“怀朔营”，还有一面是杜洛周军制式的绛红旗，上绣斗大的“杜”字。
五百多人的队伍，在隘口前列成阵势。弓手上弦，刀手出鞘，虽然衣衫杂乱，但行列整齐，肃杀之气扑面而来。
隘口后一阵骚动。
过了约一刻钟，石头后面走出一个汉子，穿着破烂的皮甲，手里举着一根树枝——那是表示谈判的旗号。
李世欢对尉景点点头。尉景策马上前，在距离隘口五十步处停下。
那汉子喊道：“来的可是杜公麾下？”
尉景回喊：“镇远将军麾下，借道过隘。尔等何人？”
汉子沉默片刻，喊道：“我等原是沃野镇戍卒，镇破后流落至此。将军若能收留，我等愿效犬马之劳！”
李世欢和司马子如对视一眼。
沃野镇是最早被破六韩拔陵攻破的六镇之一，镇兵要么战死，要么加入义军，要么就成了这样的溃兵流匪。
尉景回头看向李世欢。李世欢略一沉吟，策马上前。
“你们有多少人？”李世欢直接问。
“三十七骑，都是百战老卒！”汉子见李世欢气度不凡，知道是主事人，语气更加恭敬，“将军若肯收留，我等愿为前驱！”
李世欢没有立刻答应。他仔细打量那汉子，又看了看隘口后隐约的人影，忽然问：“你们在‘鬼见愁’劫掠商队，杀了多少人？”
汉子脸色一变，支吾道：“将军明鉴，那是为了活命……”
“为了活命，就能杀无辜商旅？”李世欢的声音冷了下来，“我要的是兵，不是匪。你们若想入我军中，需守三条军规：一不劫掠百姓，二不欺凌妇孺，三不听号令者斩。能做到，就扔了兵器，空手走出来。”
隘口后又是一阵骚动。隐约能听见争吵声。
许久，那汉子喊道：“将军，弟兄们信不过！若我们放下兵器，你们翻脸不认人……”
“我李世欢说话，一个唾沫一个钉。”李世欢朗声道，“但信与不信，在你们。给你们半柱香时间考虑。半柱香后若还不出来——”他顿了顿，“我就放火烧山。这秋日枯草，一点就着，你们一个也跑不了。”
说罢，他调转马头，不再看隘口。
这是一种姿态——我不急，急的是你们。
果然，不到半柱香，隘口后传来喊声：“将军！我们降了！”
三十七个汉子空着手走出来，个个面黄肌瘦，但眼神凶悍。为首的正是那个喊话的汉子，走到李世欢马前，单膝跪地：“沃野镇队副韩轨，率三十七骑，愿投将军麾下！”
李世欢下马，扶起韩轨。他仔细看了看这个汉子，约莫三十出头，左耳缺了半块，那是刀伤留下的痕迹。
“韩轨，”李世欢问，“沃野镇破时，你在哪里？”
“在北门守备。”韩轨咬牙道，“破六韩拔陵的人半夜突袭，我们苦战两个时辰，箭尽粮绝……镇将先跑了。”
李世欢点点头，拍了拍他的肩：“从今日起，你和你的人编入前队，归尉景管辖。过去的事不提，但若再犯军规——”他没说下去，但眼神说明了一切。
韩轨重重抱拳：“谢将军！”
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