曹操闻言，未置可否，目光扫向谋士席中一位气质沉静的文士：“子扬（刘晔字），你以为如何？”
刘晔缓步出列，从容不迫地分析道：“丞相，李将军所虑，不无道理。然晔以为，堵不如疏，阻不如放。”
“哦？细细讲来。”曹操饶有兴趣。
刘晔侃侃而谈：“刘备新败于长坂，兵马损失惨重，辎重尽弃，其立足之基，唯夏口一弹丸之地尔。夏口本非产粮重镇，刘琦公子积储亦属有限。如今骤然涌入数万乃至可能超过十万张嗷嗷待哺之口，其粮草压力何其巨大？”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计的精光：“我等若严防死守，阻止流民南下，彼等求活无路，或聚众为匪，滋扰地方，反需我军分兵清剿，耗费钱粮；或对丞相心生怨怼，于安抚荆州人心不利。不若网开一面，任其南投刘备。此举，看似资敌，实为‘以民耗敌’之上策！”
“刘备素以‘仁德’自诩，流民投之，彼必不能拒。人越多，其粮秣消耗越快！待其存粮耗尽，军心必乱，民心生变，内部崩溃指日可待！届时，我军再以泰山压顶之势南下，可不战而屈人之兵，甚至能收‘彼之民心’为我所用。此乃借刘备之手，替我收纳、消耗流民，再一举收取渔利之妙计也！岂不优于现在派兵阻拦，徒耗兵力，反惹一身骚？”
刘晔的分析，完全从战略利害出发，将数万流民的生命视为可以随意利用、消耗的数字和工具，没有丝毫对民生疾苦的考量，只有冰冷的算计。
曹操听罢，抚掌大笑：“善！子扬之见，深得吾心！便依此计，传令各处关隘，对南逃流民，不必阻拦，任其投奔刘备！孤倒要看看，他刘玄德的‘仁德’，能支撑到几时！”
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