荆州城的雪还在下，幕府门前的白幡在寒风中猎猎作响。
“主公已经三日未进米水了。”诸葛亮站在廊下，对匆匆赶来的赵云低声道，“子龙，你与主公情同手足，或许……”
话音未落，门吏的通报声打断了二人的谈话：“禀军师，江东使者吕范已至城外，称奉吴侯之命前来吊唁甘夫人。”
诸葛亮与赵云对视一眼，都从对方眼中看到了疑虑。
“请使者到前厅等候。”诸葛亮整了整衣冠，“子龙，劳烦你去请云长、翼德。”
前厅内，炭火盆烧得正旺。吕范是个四十余岁的文士，面白微须，一身素色锦袍，外罩玄色大氅。他见到诸葛亮进来，连忙起身行礼：“久闻孔明先生大名，今日得见，幸甚。”
“吕大夫远道而来，辛苦了。”诸葛亮还礼，目光扫过吕范身后两名随从捧着的礼盒，“吴侯消息倒是灵通。”
吕范神色不变：“甘夫人贤德，天下皆知。吴侯闻之，不胜哀戚，特命范前来致祭。”说着示意随从打开礼盒，里面是上好的江南白绫、沉香，以及一对玉璧，“此乃吴侯一点心意，还请刘皇叔节哀。”
正说着，刘备已从内堂走出。他一身素服，眼窝深陷，胡须似乎又白了几缕。赵云、关羽、张飞紧随其后，分列两侧。
吕范连忙上前，行大礼道：“吴侯孙权，谨致哀于刘皇叔座前。甘夫人淑德昭彰，遽然仙逝，实乃憾事。吴侯特命范致祭，愿皇叔保重贵体。”
刘备摆了摆手，声音沙哑：“有劳吴侯挂心，请坐。”
果然，寒暄过后，吕范话锋一转：“其实……范此次前来，还有一事，不知当讲不当讲。”
刘备抬起眼：“吕大夫但说无妨。”
吕范清了清嗓子，正色道：“吴侯有一妹，名尚香，乃已故破虏将军孙文公之女，当今吴国太所出。此女年方十九，性情刚烈，颇通武艺，更兼容貌秀丽。吴侯与国太常忧其婚事，遍观天下英雄，唯皇叔仁义布于四海，英雄了得，与郡主正是良配……”
刘备的脸色已经阴沉如水。他缓缓放下手中的茶盏，瓷器与木案相触，发出清脆的响声。
“吕大夫，”刘备的声音很轻，却让厅内瞬间安静下来，“甘夫人随我颠沛流离十余载，如今刚刚入土。莫说我此刻无心婚嫁，便是他日有心，也断不会在此时谈论此事。”他站起身，“大夫远来辛苦，请在馆驿歇息。此事，容后再议。”
说罢，竟是不再看吕范一眼，转身向内堂走去。
吕范急得额头冒汗，求助似的看向诸葛亮。诸葛亮微微点头，示意他稍安毋躁，随即唤来陈到：“叔至，送吕大夫去馆驿休息，好生招待。”
待吕范离去，关羽第一个开口：“军师！这分明是江东的美人计！什么结亲，分明是想将大哥骗去柴桑扣下！”
张飞拍案道：“二哥说得对！那孙权小儿，定是看咱们取了荆南四郡，眼红了！想用个妹子做饵，害了大哥！”
赵云虽未说话，但眉头紧锁，显然也是忧心忡忡。
诸葛亮摇着羽扇，待三人说完，才缓缓道：“云长、翼德所见不差。此确系美人计无疑。”
“那军师还让吕范留下作甚？”张飞瞪眼。
诸葛亮不答反问：“主公何在？”
“在内堂生闷气呢。”关羽哼道，“大哥最重情义，甘夫人新丧，江东便来提亲，这无异于羞辱。”
诸葛亮点点头，起身道：“走，去见主公。”
内堂里，刘备背对门口站着，望着窗外飘雪。听到脚步声，他头也不回：“孔明，你不必劝我。此事断无可能。”
“亮并非来劝主公应下婚事。”诸葛亮走到刘备身侧，也看向窗外，“只是主公可曾想过，孙权为何如此急切？”
刘备转过身，眼中带着血丝：“无非是见我军势大，想要算计。”
“正是。”诸葛亮颔首，“自赤壁战后，我军取南郡、收荆南，势力日盛。曹操在北虎视眈眈，孙权在江东岂能安枕？他既怕我军坐大，又不敢轻易撕破脸皮，这才想出联姻之策。若主公应了，去了江东，他便有机会扣留；若主公不应，他便有了指责我方破坏联盟的借口。”
“所以更不能去！”张飞嚷道。
诸葛亮微微一笑：“若是我等能破了这美人计，反将计就计呢？”
刘备一怔：“孔明此言何意？”
“主公请想，”诸葛亮踱步到炭火盆旁，伸手烤火，“孙尚香乃孙权之妹，吴国太爱女。若她真的嫁到荆州，成了主母，会如何？”
关羽皱眉：“那又如何？一个女人罢了。”
“不然。”诸葛亮摇头，“孙尚香不是寻常女子。她是孙家女儿，若嫁到荆州，便成了我军的护身符。有她在，孙权投鼠忌器，再不敢轻易背盟。将来主公西征益州，便可无后顾之忧。”
刘备若有所思：“可若去迎亲，我如何回得来？”
“这正是关键。”诸葛亮目光炯炯，“孙权定会在柴桑设下鸿门宴，只等主公自投罗网。但若我等早有准备，让他扣不住人呢？”
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