叶良辰在田里除草。
锄头下去，草断。
土翻。
他动作没变，但心悬着。
已经三天了。
三天前，赵府侍女来了。
没穿华服，没带排场，就一个人，站在他田头。
递来一张纸。
字迹清秀，墨色沉稳：
“家仆疫重，闻有玉露参可救，愿以等重白银相换，交易而已，不涉恩情。”
他没接。
侍女把纸放在田埂上，走了。
他盯着那张纸，看了很久。
风一吹，纸角翻了翻，像在等他表态。
他没动。
不是不想，是不敢。
他知道这药从哪来。
灵土，血祭，破碗。
每一步，都是死罪。
一旦暴露，就是“妖人惑众”，轻则流放，重则火刑。
而赵清婉——
她不是在求药。
她是在试探他的反应。
看他是继续躲，还是愿意走出来，谈一笔“交易”。
“交易而已，不涉恩情。”
这八个字，像刀子，划开了三年来他筑起的墙。
他第一次觉得，有人懂他。
懂他怕的不是钱，是“恩情”。
恩情是债，是锁，是让你一辈子低头的理由。
可“交易”不一样。
交易是平等的。
你给药，我付钱。
两清。
不欠。
他蹲在田头，盯着那张纸，脑子里转了无数遍。
“她真会付银？”
“会不会是圈套？拿了药就翻脸？”
“她哥哥赵二公子那种人，能允许一个佃农和赵家做生意？”
他不敢赌。
但他又知道——
这是他第一次，被当成人看，而不是工具。
三天。
他想了三天。
白天巡田，夜里摸碗。
“藏”字轮廓越来越清晰。
他忽然明白：
这碗，不是让他藏一辈子的。
是让他在最关键的时候，换一条活路。
第四天清晨，他取了一小片玉露参。
极小，指甲盖大。
用粗纸包好，没封口，没标记。
他找到村里的卖炭翁。
老头常年往返县城，不起眼，也不惹事。
“帮我送个东西到赵府。”
“啥？”
“一个纸包。交给门房，就说：‘等重白银，一分不少。’”
“谁给的？”
“没人。就这句话。”
卖炭翁狐疑：“你又搞啥名堂？”
“别问。”叶良辰低头，“就当没看见我。”
老头叹口气，接过，走了。
叶良辰站在田头，看着他远去的背影，手心全是汗。
他知道，这一步走出去，就再也回不了头。
他不再是那个“谁都不欠”的隐士。
他成了一个供货商。
一个在权贵和生死之间走钢丝的人。
他回家，第一件事，还是摸灶台下的碗。
碗在。
“藏”字轮廓，安静。
他等。
等消息。
等银子。
等翻脸。
---
赵府内院。
赵清婉打开纸包。
一片玉白色参片，静静躺在粗纸上。
她没碰，只闻。
一股清润之气入鼻，心神一震。
“是真的。”她轻声说。
她立刻命人称重。
参片极小，不足一钱。
但她仍取出一锭银子，称出等重，一分不多，一分不少。
“送去叶家。”
“小姐！”侍女急了，“这么点参，值得付这么多银？”
“值。”赵清婉眼神坚定，“他肯卖，是信我守约；我付银，是守他底线。若强求恩，便成胁迫。”
“可老爷知道，会骂您……”
“我爹骂的是‘施恩’，不是‘交易’。”她冷笑，“他可以骂我乱花钱，但不能说我失信。”
“因为失信，比花钱严重得多。”
银子送到了。
叶良辰开门，看见门房递来一个小布袋。
他没当面打开。
回屋，关窗，倒出。
银粒在桌上，闪着冷光。
他拿秤一称——
一分不少。
他长舒一口气。
整个人像从水里捞出来，虚脱了。
“她……真给了。”
“她真守约。”
他靠在墙上，闭上眼。
心里那根绷了三年的弦，终于松了一寸。
“原来，真的可以……公平交易。”
“原来，有人……懂规矩。”
他自嘲一笑：“我现在是‘合规药材供应商’，B2B，不走个人账户。”
但心里清楚——
这不是生意。
这是信任。
一种在阶级森严的世界里，几乎不可能存在的信任。
她没施恩，他就不欠。
他给药，她付钱。
干净，利落，不拖泥带水。
他把银子藏进灶台下的土里，压在碗旁边。
然后，他走到田头，对老牛说：
“这姑娘……懂规矩。”
老牛一愣：“谁？”
“赵清婉。”
“她付银了？”
“一分不少。”
“……”老牛沉默片刻，叹道：“你运气真好。”
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