她说得轻缓，白芷似懂非懂地点点头：“奴婢…不太懂这些雅意。”
“没关系。”阿茵笑了笑，没再多言，心中却仿佛触摸到了蓐收那冷硬外表下，未曾轻易示人的一角心绪。
几日后，阿茵在青龙部宗庙，正式拜见了部族中地位最尊崇的大长老。
她依礼深深一福：“心璎见过大长老。”
大长老是位须发皆白、精神矍铄的老者，目光温和而睿智。
他虚扶一把，朗声笑道：“老夫今日，终于又见到我青龙部几千年来最杰出的女儿了！不必如此多礼。”
“大长老折煞心璎了，”阿茵态度恭谨，“唤我心璎便好。这些年未曾常在族中走动，是心璎失礼。
此番在外惹出风波，还盼…未曾拖累青龙部的清誉。”
“诶——”大长老摆手打断她的话，神情豁达，“这是什么话！我青龙部的女儿，行事光明磊落，何须理会那些宵小之辈的妒言谤语？
你是我部族之光，那些流言蜚语，不过是你光芒太盛，招来的些许蚊蝇罢了，挥开便是，不必挂心。”
见大长老如此维护，阿茵心中暖意融融，再次郑重行礼：“是，心璎明白了。多谢大长老。”
“好了，且先回去好生歇着吧。年底祭祀之事还早，届时自会有人与你细说章程。”大长老慈和地叮嘱。
“是，心璎告退。”
走出宗庙，阳光正好。
——
涂山氏某位长老的府邸深处，密室之内。
灯火昏黄，映照着涂山篌脸上变幻不定的阴鸷神色。
他对面坐着一位须发花白、眼神精明的长老，此刻正眉头紧锁，面带忧色。
“篌公子，眼看过了年，那‘十年之期’可就到了。”
戚长老压低声音，语气透着焦虑，“先前利用流言和退货风波，本想搅乱璟公子的生意，坏了他的名声根基。
谁曾想…他竟轻描淡写地改了改那‘积分’规矩，非但没乱，反而让更多平民百姓死心塌地，收入还增了不少。
这…这可如何是好？”
涂山篌把玩着手中的一枚玉戒，闻言嗤笑一声，眼神冰冷：
“急什么？那点商铺风波，本就不是冲着扳倒他去的。
能成，自然最好；不成，也无甚要紧。”
“那公子的意思是…”长老微微前倾身体。
涂山篌放下玉戒，指尖在光滑的桌面上轻轻叩击，发出沉闷的声响：
“关键之处，从来都不在那些商铺银钱上。”
“那…”戚长老面露困惑，小心翼翼地试探，“篌公子的意思是，咱们真正的杀招，不在此处？”
涂山篌抬眼，目光如同淬毒的匕首，“当然，那心璎…如今与‘赤宸’这个名字绑在了一起，关系微妙难言。
她既是皓翎贵女，又是我那好弟弟视若珍宝的未婚妻，偏偏…身上还带着诸多解释不清的谜团。”
他顿了顿，声音压得更低，却字字清晰，带着煽动人心的寒意：
“你想想，若她与赤宸的‘关系’，并非空穴来风，甚至…被‘坐实’了呢？
到时候，西炎那些与赤宸有血海深仇的老氏族，还有被赤宸杀怕了、恨透了他的中原各家…他们会放过她吗？
涂山氏若坚持要这么一位‘赤宸余孽’做未来的主母，岂不是将自己置于整个大荒半数势力的对立面？
到那时，涂山氏面临的，就不仅仅是生意上的刁难，而是灭顶之灾！”
长老倒吸一口凉气，眼中闪过惊惧与恍然：“您是说…利用这一点，逼璟公子在族长之位与那女子之间，做个抉择？”
“没错。”涂山篌嘴角勾起一抹残忍而得意的弧度，“我那弟弟不是一心想继承族长之位么！
可以啊，只要他肯‘顾全大局’，与那心璎退婚，划清界限，证明自己心中氏族利益高于儿女私情，自然还是合格的继承人。
否则…”
他冷哼一声，“便是为了一己私情，置全族安危于不顾，如何配得上族长之位？”
“这…”长老捋着胡须，沉吟道，“一个女子，与整个涂山氏的族长权柄相比，孰轻孰重，是个明白人都该知道怎么选。”
“呵，”涂山篌像是听到了什么笑话，摇了摇头，“戚长老，你还是不够了解我那‘情种’弟弟。
那心璎在他心里的分量…怕是比他的命，比这涂山氏的万年基业，还要重上几分。他是绝不可能舍得主动退婚的。”
他的眼中燃起兴奋与恶意的火焰：“我要的，就是他‘不舍得’！
届时，便将这‘两难’之局，清清楚楚摆在他面前——要族长之位，还是要那个女人？看他如何抉择！无论他怎么选，都是输！”
长老想象着那个场景，脸上也渐渐露出阴冷的笑容，拱手道：
“进退维谷，自毁长城！高啊，篌公子此计，实在是高！
届时族中那些摇摆不定的老家伙，看到璟公子可能为红颜祸水招致氏族之危，定会离心。
而公子您，便是那个为了全族利益，力挽狂澜之人了！哈哈…”
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