西征的命令是在子时过后秘密下达的。
林朔站在合肥城西的校场上，秋雨刚歇，地面湿漉漉的反着月光。五千精兵已列阵完毕，其中一千是吕玲绮的“英姿”骑兵，两千是高顺从寿春调来的陷阵营（含两百玄铁重甲），其余是赵云亲自挑选的弓弩手和长枪兵。
没有战旗招展，没有鼓角齐鸣。士兵们衔枚，马匹裹蹄，火把只点了寥寥数支，勉强照亮方寸之地。
庞统裹着件旧披风，手里居然还提着酒葫芦，晃晃悠悠走到林朔身边：“主公，都齐了。”
林朔点头，目光扫过队列最前方那个赤甲身影。吕玲绮察觉到他的视线，在马背上微微颔首，画戟在月光下泛着冷光。
“玲绮，”林朔策马过去，低声交代，“此去汝南，最险处是过淮水后的狼肠谷。张辽若知我军西进，必在那里设伏。你的骑兵需先行二十里哨探，但有异动，立刻回报。”
“末将明白。”吕玲绮顿了顿，“主公……保重。”
这话从她口中说出，已是难得的柔软。林朔心中一暖，正欲再说，却见城门方向有火光晃动。
一骑飞奔而来，竟是孙尚香。她未着铠甲，只一身劲装，头发草草束起，显是匆忙赶来。
“你怎么来了？”林朔蹙眉。
孙尚香勒住马，从怀中取出一个油布包抛给他：“天工院新制的‘掌心雷’，火药里掺了铁蒺藜，近战可防身。”她顿了顿，声音压得更低，“汝南城东有座废弃山神庙，庙后第三棵槐树下，埋着江东的应急物资。玉牌靠近三尺，会有感应。”
林朔握紧油布包，布料上还带着她的体温。“多谢。”
“谁要你谢。”孙尚香别过脸，月光照见她耳根微红，“早点回来。糜姐姐这几日吐得厉害，医官说是正常，但她总睡不安稳……”她忽然停住，猛地转回头，眼睛瞪得圆圆的，“反正，你要是敢受伤回来，我……我就让天工院再也不给你造新兵器！”
这话说得孩子气，林朔却笑不出来。他郑重道：“好，我答应你。”
孙尚香咬了咬嘴唇，最后看了他一眼，调转马头疾驰回城。红衣在夜色中一闪，便没入城门阴影里。
庞统凑过来，啧啧两声：“最难消受美人恩呐。主公，该出发了。”
林朔深吸一口气，抬起右手。五千将士齐齐看向他。
没有豪言壮语，他只说了三个字：
“出发。”
马蹄踏碎积水，大军如一道沉默的洪流，向西涌去。
……
三日后，寿春以西八十里，狼肠谷。
此地两山夹一沟，官道在谷底蜿蜒如肠，故名“狼肠”。正是秋深时节，满山红叶似火，却透着肃杀之气。
吕玲绮的先锋骑兵在谷口停下。她抬手，全军止步。亲兵牵来战马，她翻身下地，俯身查看路面。
“将军，有何不妥？”副将问。
吕玲绮没答话，从地上拈起一撮泥土，在指尖搓了搓。太干了。昨夜才下过雨，谷中阴湿，这处的土却干得反常。她抬眼看向两侧山脊，红叶在风中摇曳，但有几处的晃动节奏……不太自然。
“后退三里。”她翻身上马，声音冷峻，“派斥候从两侧山脊摸上去。记住，不准惊鸟。”
半个时辰后，斥候带回消息：两侧山脊果然伏有曹军，约三千人，多是弓弩手，还备了滚木礌石。
“张辽果然料到了。”庞统听完禀报，灌了口酒，“主公，绕路吧。从北面老鹰岭走，多费一日路程。”
林朔盯着地图上的狼肠谷，缓缓摇头：“绕路必被察觉。张辽既在此设伏，我军动向便已在他预料之中。他要的，就是拖延我军速度。”
“那硬闯？”赵云皱眉，“谷道狭窄，敌军居高临下，我军纵有玄铁重甲，也难免伤亡。”
林朔忽然问吕玲绮：“你说，张辽为何只伏弓弩，不设绊马索、陷坑？”
吕玲绮一怔，思索片刻：“他……想放我军入谷？”
“对。”林朔手指点在地图上狼肠谷中段，“看这里，谷道在此收窄，最窄处仅容三马并行。若在此处前后堵死，再以火攻……”他抬眼，“张辽要的不是阻我，是要全歼。”
庞统倒吸一口凉气：“好狠的算计！那该如何？”
林朔看向天边晚霞，忽然笑了：“他想火攻，我们便助他一把——传令，全军后退五里扎营。今夜子时，请张将军看场烟火。”
……
子时，狼肠谷。
曹军伏兵已等了整整六个时辰。深秋夜寒，不少士兵搓着手，哈着白气。
“校尉，林军真会来吗？”年轻士卒低声问。
校尉裹紧披风，啐了一口：“张将军神机妙算，说今夜必来，那就……”他忽然噤声，侧耳倾听。
谷口方向，传来了马蹄声。很轻，但确实在靠近。
“来了！”校尉精神一振，“准备——”
话音未落，夜空中忽然亮起一点火光。那火光迅速变大，拖着尾焰，划着诡异的弧线，直扑山脊而来！
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