卯时初刻，天还黑着，汝南西门城楼上已火把通明。
林朔手按城垛，目光向西边沉沉夜色望去。斥候半刻钟前刚传回消息：夏侯渊前锋三千骑兵已过昆阳，距汝南不足百里。照这速度，最迟明日午时便会兵临城下。
“来得真快。”庞统裹着披风站在一旁，手里居然还提着个热乎乎的胡饼，“夏侯妙才（夏侯渊字）以急行军着称，当年征西凉，三日奔袭八百里，张鲁都被他打懵了。”
林朔接过庞统递来的半个饼，咬了一口。面饼粗粝，但热腾腾的填肚子。“城内情况如何？”
“满宠旧部还有几个硬骨头，昨夜试图放火烧粮仓，被高顺拿下了。”庞统灌了口酒，“百姓倒是安生，今早东市居然有胆子大的出来摆摊卖菜——我让军需官全买了，按市价再加三成。”
“做得好。”林朔点头。乱世之中，百姓最怕的不是打仗，是兵灾。只要买卖照常，人心就能稳住。
他转向赵云：“城防呢？”
“西门加固完毕，滚木礌石备足。南、北两门用土石堵死，只留东门进出。”赵云指向城下，“陷阵营在东门外三里处挖了三道壕沟，设了绊马索。吕将军的骑兵在城外二十里处游弋，夏侯渊若来，必先撞上她。”
“玲绮带了多少人？”
“八百骑。她说够了。”
林朔心中一紧。八百对三千，还是夏侯渊的精锐骑兵……
“传令吕玲绮，”他沉声道，“不必硬拼，袭扰即可。拖慢夏侯渊行军速度，但务必保全实力，随时可撤回城内。”
“诺！”
亲兵领命而去。庞统凑近了些，压低声音：“主公，还有件事——满宠昨夜在府中写了封信。”
“给谁的？”
“没署名，但收信地址是许都铜驼街。”庞统眼中闪着精光，“铜驼街住的，多是曹氏、夏侯氏的亲眷。”
林朔眉头一挑：“他要向曹操求情？”
“不像。”庞统摇头，“信被我截了，用的是暗语，正在破译。但其中反复提到‘虎豹骑’、‘中军’等字眼。我怀疑……满宠在提醒曹操，我军可能有奇袭许都的意图。”
“奇袭许都？”林朔失笑，“我们才五千人，刚拿下汝南，拿什么奇袭许都？”
“所以这才是关键。”庞统神色严肃，“满宠为何要这么说？要么是他判断失误，要么——”他顿了顿，“是他故意这么说，想诱曹操调虎豹骑南下，减轻荆州那边的压力。”
林朔心头一震。是了，荆州那边，刘备和诸葛亮正与蔡瑁对峙，若曹操把最精锐的虎豹骑调到汝南来，荆州战局便能松一口气。
“满伯宁……”林朔喃喃道，“这是在帮我？”
“帮不帮难说，但他肯定不想让曹操好过。”庞统嘿然一笑，“此人刚直，但对曹操并非毫无怨言。当年他执法得罪曹洪，差点被下狱，是荀彧力保才得免。这份旧怨，他可记着呢。”
正说着，东门方向忽然传来喧哗声。片刻后，亲兵急奔上城楼：“主公！东门外来了一队人马，自称是徐州臧霸的使者，要见主公！”
臧霸？林朔与庞统对视一眼。这个盘踞徐州多年的地头蛇，在曹操表奏林朔为“徐州牧”后就一直保持沉默，此刻派使者来，意欲何为？
“请到太守府。”林朔道，“不，请到这里来。我就在城楼上见他。”
……
来的是个文士，四十许岁，青衫缓带，举止从容。登上城楼时，他先对林朔深施一礼，又向西边望了望，笑道：“林将军好胆魄，夏侯妙才的铁骑已在不远处，将军还有闲情在城楼会客。”
“先生是？”
“琅琊诸葛瑾，现为臧宣高（臧霸字）将军幕僚。”诸葛瑾拱手，“奉主公之命，特来与将军商议……共御曹贼之事。”
诸葛瑾。林朔心中一动，这是诸葛亮的兄长。
“诸葛先生请讲。”
“将军可知，曹操表您为徐州牧，是何用意？”诸葛瑾不答反问。
“离间之计罢了。”
“不错。”诸葛瑾点头，“但他这计策，却给了将军一个名分——朝廷正式册封的徐州牧。而我家主公，名义上仍是曹操麾下的琅琊相、威虏将军。”
他顿了顿，目光扫过城楼上众人：“若将军以徐州牧之名，行文徐州各郡县，号召共抗曹操。我家主公便可‘奉州牧令’，名正言顺起兵。届时青徐之地烽烟四起，曹操首尾难顾，夏侯渊这支援军……恐怕就得调头北顾了。”
帐内一时寂静。庞统眼睛越来越亮，赵云也露出深思神色。
“臧将军想要什么？”林朔直接问。
“简单。”诸葛瑾伸出三根手指，“一，事成之后，琅琊、东海二郡归臧氏自治，赋税自留三成。二，互通商贸，徐州的盐、铁可经淮河水路南下。三……”他看向林朔，“请将军允准，让我家主公之女，与将军麾下一位适龄将领结亲。”
联姻。又是联姻。
林朔沉默片刻：“此事容我思量。先生远来辛苦，先在城中歇息，明日答复。”
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