炳记的油纸上还留着昨晚的豉油鸡渍，阿杰正对着张航线图皱眉，李探长的银打火机在指间转着，火星亮了又灭：“黄督查在狱里传了话，要和联胜抢忠兴号下礼拜的布料船——那批货是油麻地十多家制衣厂的生计。”他抬头看见阿坤，把航线图推过去，“你带弟兄去黑鲸湾设伏，我联系水警堵后路，记住，阿强的规矩，不滥杀，但也别让街坊受连累。”
阿坤的指尖扫过航线图上“黑鲸湾暗礁区”的标记，突然想起三年前阿强带他来这里避台风，说“船要绕开暗礁，人要避开歪路”。他摸出怀表按在航线图上，表盖的影子刚好遮住暗礁区：“杰哥，我有主意。”
正午的黑鲸湾没了晨雾，海面晒得发烫，阿坤让弟兄们把小艇藏在暗礁后，自己撑着忠兴号的小舢板，船头摆着半箱假布料，故意把船桨敲得“砰砰”响，像在炫耀“肥货”。果然，没过半个时辰，三艘快艇就从湾口冲出来，为首的疤脸叼着烟，手里的钢管在阳光下晃：“洪兴的小鬼，把货留下，饶你一条狗命！”
阿坤突然笑了，摸出怀表打开，让阳光照在刻字上，反光扫过疤脸的眼：“认得这表吗？阿强的东西。你要是敢动油麻地的货，就先问问这根桨答不答应。”话音刚落，他猛地将船桨砸向船板，“咚”的一声脆响——这是暗号。暗礁后瞬间冲出五艘小艇，阿明举着铁棍第一个跳上疤脸的船，弟兄们的吼声震得海面发颤。
疤脸的钢管劈过来时，阿坤下意识用船桨去挡，铜片与钢管撞出火星，震得他虎口发麻。三年前他被疤脸揍得爬不起来，是阿强用这根桨把疤脸抽进海里；现在他握着桨，突然明白阿强说的“桨是护命的，不是打人的”——他侧身避开钢管，桨柄顺势勾住疤脸的脚踝，轻轻一掀，对方就“噗通”掉进海里，呛得直喊救命。
就在这时，一艘快艇突然转向，往油麻地方向冲去——是要绕开埋伏，去码头骚扰街坊！阿坤心里一紧，刚要喊阿明追，就听见远处传来“突突”的马达声，王老板的修船艇挂着铁皮焊的“忠兴”牌，正横在快艇前，他举着扳手站在船头：“想过我这关，先把欠我的修船费结了！”
阿红的姐妹举着对讲机，耳麦里传来码头弟兄的声音：“坤哥放心，街坊都撤到五金店后面了！”阿坤突然觉得浑身是劲，船桨横扫，把最后一个烂仔扫进海里，转头看见李探长的水警船亮着警灯冲过来，警笛声与忠兴号的船铃混在一起，像支胜利的调子。
夕阳把海面染成金红色时，阿坤带着弟兄们回到码头。布料船已安全泊在岸边，制衣厂的老板们围着阿杰道谢，陈阿婆的鱼蛋摊又摆了起来，铜锅“咕嘟”响着，比平时多煮了两倍的鱼蛋。阿杰把杯茶推到阿坤面前，茶汤里漂着片陈皮：“今天你做得好，比我当年稳。”
阿坤掏出怀表，表盖内侧的刻字被汗水浸得发亮。他突然把怀表挂在舵盘上，又将船桨递到阿杰手里：“杰哥，这桨该我们一起握。阿强说，忠兴号的舵不是一个人的，是大家的。”远处的海面上，忠兴号的船帆鼓得满满当当，“忠兴”二字在夕阳下闪着光，与油麻地的灯火连成一片。
夜深时，阿坤又去擦船桨，松香油的味道混着海风，像阿强在旁边看着。怀表的滴答声与海浪拍船声合在一起，他突然对着海面喊：“强哥，我没让你失望！”回声荡开时，远处的警笛声、炳记的收摊声、孩子们的嬉闹声都涌了过来，成了油麻地最安稳的夜曲——这夜曲里，有船桨的温度，有怀表的初心，更有一群人守着街坊、护着海的决心。
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