伊莉雅公主的寝宫，是物质丰饶堆砌出的感官地狱。空气凝滞如陈年油脂，吸饱了上百种名贵熏香、新采玫瑰的浓烈芬芳、天鹅绒帷幔的尘埃气息，以及一种更隐秘、更令人不安的、如同过度发酵的甜酒混合着药草苦涩的复杂气味。巨大的四柱床如同漂浮在房间中央的孤岛，被层层叠叠的丝绸、云锦、天鹅绒和蓬松的羽绒填塞得如同一个臃肿的茧。二十层床垫！这是王国御医们集体智慧的结晶，是他们所能想象出的、隔绝大地冰冷坚硬触感的终极屏障。
伊莉雅躺在“茧”的最深处，像一尊被供奉在祭坛上的脆弱神像。她的皮肤苍白得近乎透明，薄得能看见底下淡蓝色的纤细血管，仿佛轻轻一碰就会碎裂。浓密的金色长发如同失去光泽的昂贵丝绸，散乱地铺在枕上。那双曾经如同春日森林般清澈的绿眼睛，此刻深陷在眼窝的阴影里，眼神空洞，失焦地望着头顶绣满繁星的帐幔。她的身体紧绷着，每一寸肌肉都在无声地抗拒着身下那看似无与伦比的柔软。每一次细微的移动，都伴随着一声压抑在喉咙深处的、如同受伤幼兽般的呜咽。
“公主殿下…您还是觉得…不舒服吗？”首席侍女艾格尼丝的声音压得极低，带着一种小心翼翼的、近乎卑微的惶恐。她跪在床边，手里捧着一碗温度刚刚好的、用雪山银莲和月光草熬制的安神汤，碗沿镶嵌的碎宝石在烛光下闪烁着冰冷的光。
伊莉雅没有回答。她的全部感官似乎都凝聚在身体与床铺接触的那一点上。那一点，在常人无法想象的二十层柔软包裹下，对她而言，却如同被一根烧红的钢针，精准地、持续地抵在尾椎骨上！那尖锐的异物感，那灼热的穿透痛，是如此的真实，如此的无法忽视！它穿透了昂贵的丝绸、蓬松的羽绒、厚实的云锦，如同附骨之蛆，死死钉在她的神经末梢。
“滚烫…石头…”她的嘴唇翕动，声音细若游丝，带着撕裂般的沙哑，“床垫下…有东西…滚烫的石头…”
艾格尼丝的脸色瞬间惨白如纸。这已经是第七次了！自从公主殿下宣称无法入睡，御医们便不断加厚床垫，更换更柔软的材料，但公主的“娇贵”似乎永无止境。每一次更换，那“滚烫的石头”便如影随形，折磨得公主夜不能寐，形容枯槁。国王震怒，王后垂泪，整个宫廷都笼罩在一种压抑的恐惧之中。
“殿下，床垫下…什么都没有啊…”艾格尼丝的声音带着哭腔，她几乎要崩溃了，“我们检查过无数次了…连一粒沙子都没有…”
伊莉雅猛地转过头，空洞的眼神瞬间聚焦在艾格尼丝脸上，那眼神里充满了极致的痛苦和一种近乎疯狂的偏执。“有！就在那里！你们…都瞎了吗？！”她的声音陡然拔高，尖利刺耳，在死寂的房间里激起令人心悸的回响。她挣扎着想要坐起，却因剧痛而浑身痉挛，冷汗瞬间浸透了丝质睡袍。
艾格尼丝吓得魂飞魄散，手中的药碗差点打翻。她慌忙放下碗，按住公主颤抖的肩膀：“殿下息怒！殿下息怒！我们…我们这就再检查！再检查！”
寝宫的门被无声地推开，王后玛格丽特走了进来。她穿着一身素雅的晨袍，脸色比女儿好不了多少，眼下的乌青浓重，眼神里充满了疲惫和一种深沉的忧虑。她挥了挥手，示意艾格尼丝退下。
“我的孩子…”王后在床边坐下，冰凉的手指轻轻抚过伊莉雅汗湿的额头，声音带着无法掩饰的心疼，“告诉母亲，那‘石头’…到底是什么感觉？”
伊莉雅的身体在王后温柔的触碰下微微放松，但眼底的痛苦丝毫未减。“它…不是石头…”她喘息着，声音又低了下去，带着一种梦呓般的恍惚，“它…在动…像…像一颗心脏…在跳…很烫…很硬…它…在吸我…吸我的感觉…”
王后的手猛地一颤。吸？感觉？这描述比单纯的“滚烫石头”更加诡异，更加令人不安。她看着女儿苍白憔悴的脸，一种不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠绕上她的心脏。她想起宫廷老御医私下忧心忡忡的猜测：公主的“娇贵”可能并非源于身体，而是…某种更深层、更难以理解的东西。
“来人！”王后的声音带着前所未有的决断，“把床垫！一层一层！全部掀开！现在！”
命令如同投入死水的巨石。早已等候在外的十几名健壮仆妇涌入寝宫，在艾格尼丝的指挥下，开始小心翼翼地、一层一层地剥离那如同山峦般堆积的床垫。昂贵的丝绸被粗暴地扯开，蓬松的羽绒如同雪花般飞扬，厚重的云锦被卷起堆叠在墙角。空气中弥漫着织物撕裂的细微声响和飞扬的尘埃。
伊莉雅被王后紧紧搂在怀里，身体因恐惧和期待而微微颤抖。她死死盯着那不断变薄的床垫层，仿佛那下面埋藏着解开她所有痛苦的钥匙，也或许是释放出更可怕恶魔的封印。
当最后几层薄薄的、镶嵌着金线的顶级丝绸被掀开，露出最底层的硬木床板时，所有人都屏住了呼吸。
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