圣诞夜的雪，不是童话里的糖霜，而是裹挟着刀锋的冰尘。风像一群醉汉在狭窄的巷弄里横冲直撞，卷起冻硬的雪粒，抽打着一切。空气里弥漫着劣质煤灰的呛人、隔夜泔水的酸馊，还有从富人区飘来的、一丝若有若无的烤鹅油脂和蜜饯甜香——这香气非但不能带来温暖，反而像冰冷的钩子，勾扯着空瘪胃袋里翻腾的酸水。
格蕾塔背靠着冰冷的、糊满层层叠叠褪色告示的砖墙，蜷缩在巷子最深的阴影里。身上的破围裙早已看不出颜色，单薄得如同浸透冰水的纸，紧紧贴在骨头上。脚上套着的那双巨大的、沾满污泥的旧拖鞋，是母亲临终前留下的，此刻像两块冻硬的石头，沉甸甸地拖着她不断滑向地面的冰层。裸露的脚趾冻得失去了知觉，呈现出一种可怕的、近乎透明的青紫色，边缘裂开细小的血口，渗出暗红色的冰珠。
“卖……卖火柴……”她的声音微弱得如同蚊蚋，瞬间就被狂风的呼啸撕碎。怀里那个粗糙的木匣里，只剩下最后几小捆细细的火柴。它们像她一样，在严寒中瑟瑟发抖。街上行人匆匆，裹着厚厚的皮草或毛呢大衣，像移动的堡垒，对墙角这团小小的、即将熄灭的阴影视若无睹。偶有醉汉踉跄走过，浑浊的眼睛扫过她，只留下一声含混的嗤笑或毫无意义的咒骂。
太冷了。冷意像无数细小的冰针，穿透皮肤，刺入骨髓，钻进灵魂深处。身体的热量正被一点点抽干，连思维都开始变得粘稠、迟缓。格蕾塔觉得自己快要变成一块冰了，一块蜷缩在圣诞夜角落、无人问津的垃圾。
不行……不能睡……睡了就……就再也醒不过来了……
求生的本能驱使着她。她颤抖着，用几乎冻僵的手指，艰难地抽出一根细细的火柴。小小的木棍在她指间显得如此脆弱。她把它紧紧攥在手心，仿佛那是唯一的救命稻草。
擦！
火柴头猛地划过粗糙的砖墙表面！一小簇极其微弱、仿佛随时会熄灭的橘黄色火苗，如同黑暗中挣扎的萤火虫，骤然亮起！
一股微小却无比真实的暖流，瞬间从那小小的光点传递到冻僵的手指，沿着手臂，闪电般流遍全身！那暖意如此微弱，却像滚烫的熔岩注入冰封的血管，带来一阵近乎痉挛的刺痛和麻痹后的复苏感！
格蕾塔发出一声满足的叹息，将冻僵的脸颊凑近那点温暖的光。火光跳跃着，在她冻得发青的小脸上投下摇曳的光影。就在那光影摇曳中，奇妙的事情发生了！
她眼前的景象变了！
冰冷的砖墙消失了！刺骨的寒风消失了！狭窄肮脏的巷子消失了！取而代之的，是温暖明亮的、铺着厚厚地毯的豪华餐厅！巨大的餐桌上，一只烤得金黄酥脆、滋滋冒油的肥美烤鹅，正散发着令人疯狂的肉香！它甚至像活了一样，笨拙地从银盘子里跳了出来！背上插着闪亮的刀叉，摇摇摆摆地朝着她走来！那浓郁的肉汁香气，那油脂滴落时发出的“滋滋”声，是如此真实，如此诱人！格蕾塔甚至能“看”到烤鹅表皮那层诱人的焦糖色脆皮！
她贪婪地吸着鼻子，饥饿的胃袋疯狂地抽搐着，口水不受控制地涌出。她伸出手，想要抓住那只向她走来的烤鹅……
“滋啦！”
火柴燃到了尽头！微弱的火苗猛地跳动了一下，熄灭了！最后一点橘黄的光点消失，只留下一缕带着硫磺味的青烟，迅速被寒风卷走。
烤鹅消失了。餐厅消失了。温暖消失了。眼前依旧是冰冷刺骨的砖墙，是呼啸的寒风，是腹中火烧火燎的空洞饥饿。巨大的失落感像冰冷的铁锤，狠狠砸在格蕾塔的心上。只有指尖火柴梗那一点残留的、几乎感觉不到的余温，证明着刚才并非完全的虚幻。
更冷了！比之前更冷！身体里刚刚被唤醒的那一点点暖意，仿佛被那熄灭的火柴一起带走了！一种难以言喻的空虚感，像冰冷的潮水淹没了她。
不！不要消失！我需要温暖！我需要光！
巨大的恐惧和渴望驱使着她。格蕾塔几乎是哆嗦着，再次抽出一根火柴！这一次，她用尽了全身残存的力气！
擦！
火光再次亮起！比刚才更亮了一些，橘黄色的光晕也扩大了一圈！暖流再次涌遍全身，带来短暂的麻痹后的舒适。
眼前的景象再次变幻！
不再是餐厅。她站在一棵巨大的圣诞树下！那棵树大得不可思议，一直顶到布满繁星的夜空深处！树枝上挂满了成千上万支燃烧的、发出温暖光芒的蜡烛！金色的、银色的、红色的烛光交相辉映，将装饰在树上的彩球、糖果、天使玩偶都映照得闪闪发光！比橱窗里见过的任何一棵都要华丽！烛光温暖地洒在她身上，驱散了所有的寒冷和黑暗！她甚至能“听”到蜡烛燃烧时细小的“噼啪”声，闻到蜡烛散发出的、混合着松香和蜜蜡的温暖气息！
“多美啊……”格蕾塔无声地呢喃着，冻僵的小脸上露出梦幻般的微笑。她伸出手，想要触摸那些近在咫尺的温暖烛光……
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