“这是……什么？”艾洛伊丝瑟瑟发抖。
“滑行税。”雪莉闭上眼睛，“每一个在这里滑过的人，都要留下一点东西。时间久了，它就把这些‘东西’做成新的守卫。”
“谁做的？!”
“这片冰场。”雪莉睁开眼，泪水滑落，“它不是一个游乐场，艾洛伊丝。它是‘遗忘之湖’的胃。它靠人们的欢笑、恐惧、记忆……还有身体的一部分活着。而那些被冻结的人，都是没付清‘费用’的滑手。”
艾洛伊丝浑身发冷。“那你呢？你滑过吗？”
雪莉没有回答。她缓缓抬起左手，掀开袖口——手腕上，一道深深的疤痕横贯肌肤，像是被什么东西生生割断又重新接上。
“我十二岁那年，第一次来这里。”她轻声说，“我摔倒了，看了冰下一眼，停了五秒。它取走了我的一段记忆——关于我真正的母亲。从那天起，我就只记得那个把我带到这里来的女人，以为她是我的妈妈。”
艾洛伊丝震惊地看着她。
“后来我才明白，根本没有什么‘被选中的人’。”雪莉苦笑，“它选的是容易被骗的孩子。而大人……大人是引路人，也是担保人。如果我们不把孩子带来，它就会慢慢吞噬我们，直到我们也变成冰里的影子。”
“所以……你是被迫的？”
“不。”雪莉摇头，“我曾经恨它，也恨那个‘母亲’。但我发现，只要我把下一个孩子带来，我的记忆就能多保留一天。于是……我也成了它的一部分。”
风骤然加大，冰刀群缓缓逼近，刀锋对准了艾洛伊丝。
“现在轮到你了。”雪莉后退一步，声音冷了下来，“你可以留下来，成为冰中的一员；或者……滑出去。但记住，无论发生什么，离开时必须鞠躬，说‘谢谢借滑’。不然，你的灵魂会被钉在门槛上，永世不得安宁。”
艾洛伊丝想逃，却发现双脚像是被冰吸住。她看向四周，彩灯已尽数熄灭，只剩下那几把悬浮的冰刀散发着幽光。冰层下的面孔更加清晰，他们张着嘴，无声地呐喊，像是在警告，又像是在乞求她加入。
她咬紧牙关，深吸一口气，用力蹬地，开始滑行。
速度越来越快。风在耳边呼啸，冰刀的嗡鸣如影随形。她不敢回头看母亲是否还在，也不敢再看冰下。她只知道，必须到达出口——那扇小小的、挂着“欢迎再来”牌子的木门。
就在她即将抵达终点时，脚下猛然一滑。
她重重摔在地上，右手掌再次贴上冰面。
这一次，她清楚地感觉到，有什么东西从她的手掌钻进了身体——冰冷、滑腻，像一条细小的蛇，顺着血管向上攀爬。
她挣扎着爬起，踉跄奔向出口。推开木门的瞬间，她停下脚步，依照母亲的叮嘱，缓缓转身，朝着冰场深深鞠了一躬。
“谢谢借滑。”她声音颤抖。
话音落下，整座冰场的灯光忽然全部亮起，音乐再度响起，依旧是那首走调的童谣。而她身后的冰面，恢复了最初的平静，仿佛什么都没发生过。
雪莉不知何时出现在她身旁，脸上带着欣慰的笑容。“你做到了，艾洛伊丝。你自由了。”
艾洛伊丝虚弱地靠在门框上，喘息着。“我们……回家了吗？”
“当然。”雪莉牵起她的手，“我们回家。”
车子驶离湖边，艾洛伊丝望着窗外渐渐远去的黑暗树林，忽然觉得右手掌心隐隐作痛。她悄悄翻开手套——皮肤完好无损，可当她凝视掌纹时，却发现其中一道纹路正极其缓慢地发生变化，扭曲成一个她从未见过的符号。
与此同时，在那片幽深的冰湖底部，一个新的轮廓正缓缓浮现。那是一个小女孩的模样，跪坐在冰中，双手撑地，脸上凝固着惊恐的表情。
而在她的眼窝深处，两点微弱的蓝光，一闪，又一闪。
数日后，艾洛伊丝开始做同一个梦。
梦里，她站在冰场上，四周空无一人。音乐响起，她独自滑行，越滑越快，越滑越快。突然，她脚下打滑，摔倒在地。她本能地伸手支撑——
然后，她听见了。
千万个声音在她脑中齐声低语：
“现在轮到你了。”
她惊醒，冷汗淋漓。她看向自己的右手，掌心的符号已经变得清晰可辨，像是一把小小的冰刀。
她走到窗前，望着外面的雪地。月光下，一道滑痕赫然印在庭院的积雪上——从屋子一直延伸到花园尽头，仿佛有人刚刚在此滑行离去。
而滑痕的起点，正是她的房间窗口下方。
她终于明白了。
所谓的“离开”，不过是从一个牢笼，走进另一个更隐蔽的牢笼。
她不是自由了。
她只是，成为了新的引路人。
喜欢黑色旋涡：356个暗蚀的童话请大家收藏：(m.20xs.org)黑色旋涡：356个暗蚀的童话20小说网更新速度全网最快。