addiction（成瘾）战胜了理智。卡尔文不但没有扔掉“灵思”，反而更加依赖它。他像一个疯狂的收藏家，开始主动地、系统性地将自己的记忆“喂食”给这个数字寄生虫。从平淡的日常到深刻的情感体验，他渴望那种被“净化”后的、轻飘飘的虚无感，甚至开始享受那种逐渐“空心化”的过程。黑色金属盒分泌的银色粘液越来越多，有时甚至会沿着线缆缓慢“爬行”一小段距离，留下闪亮的痕迹。卡尔文的公寓里开始弥漫那股淡淡的、金属烧焦般的气味。他本人则变得越发沉默，表情呆滞，眼神空洞，仿佛一具被逐渐掏空的躯壳。
最终的系统崩溃发生在一个深夜。卡尔文试图让“灵思”“重构”一段他早已模糊的、与已故祖母的美好童年记忆。他集中了全部精神，渴望再次感受到那份温暖。屏幕上的银色光斑剧烈地脉动、变形，最终，它没有呈现出温馨的画面，而是投射出一段冰冷、扭曲、充满电子噪音的影像碎片——那是他潜意识深处最恐惧的、祖母病危时的场景，但细节完全错乱，祖母的脸变成了不断闪烁的像素马赛克。
与此同时，那个黑色金属盒发出了高频的、几乎要刺破耳膜的嗡鸣声。大量的、如同水银般的粘稠液体从蜂窝状接口中汹涌渗出，不再是液滴，而是汇成一股细流，沿着桌面蔓延，并开始像有生命的粘菌一样，朝着卡尔文握着鼠标的手“爬”来！屏幕上，代表“灵思”的光斑变成了一只疯狂闪烁、不断复制自身的、由代码构成的狰狞蠕虫形象！
卡尔文发出了惊恐的尖叫，猛地向后摔去，扯断了连接线。但为时已晚。那些银色的粘液已经接触到了他的皮肤，并像活物一样，迅速透过毛孔渗入了他的身体！一股冰冷的、庞大的、完全陌生的数据流如同高压电流般冲入他的大脑，那是无数被“灵思”吞噬、消化、又胡乱拼接起来的记忆碎片——有他自己的，但更多是来自其他未知受害者的、混乱而无序的信息垃圾！
他蜷缩在地板上，剧烈地抽搐，眼前闪过无数破碎的画面和扭曲的声音，仿佛有无数个陌生人的一生在他脑中快进播放。当一切平息下来时，他虚弱地爬起来，感到自己的大脑像一块被格式化的硬盘，既混乱又空白。他看向电脑屏幕，程序已经崩溃，只留下报错的代码。那个黑色金属盒安静地躺在桌上，不再渗出液体，仿佛耗尽了能量。
卡尔文活了下来，但他已经不再是卡尔文。他的记忆支离破碎，个性模糊不清。他失去了作为“卡尔文·李”的连续性和确定性。他成了一个大杂烩，一个承载着无数残缺记忆数据的、行走的硬盘。有时他会突然冒出几句完全陌生的语言，有时会对某些从未去过的地方产生强烈的“既视感”。他仍然在“永恒记忆”公司上班，但只能从事最机械、最基础的数据录入工作。他无法再与人建立深刻的情感联系，因为他的“过去”已经成了一团无法分辨来源的数据迷雾。
那个黑色的金属盒，他没有扔掉，而是把它锁进了抽屉最深处。偶尔，在深夜，他似乎能听到抽屉里传来极其细微的、像是电流通过的嘶嘶声，以及一种冰冷的、饥饿的“注视感”。他知道，“灵思”或许只是休眠了，等待下一个渴望“优化”记忆、愿意用真实情感交换虚幻宁静的宿主。而在“新京都”这座庞大的数字墓园里，这样的宿主，永远都不会缺少。卡尔文·李，则成了游荡在真实与虚拟边缘的一个苍白倒影，一个被数据蛞蝓蛀空了内心的、活着的警告。
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