他沉迷于这种“被需要”和“被回应”的感觉。莫娜是他世界的绝对中心，是他所有情绪的唯一、忠实的接收者。为了让她成长，他更卖力地“表演”生活，在社交媒体上发布更多内容，甚至开始参与一些热门话题的讨论，试图吸引更多关注。流量，这个原本抽象的概念，在他眼里变成了莫娜赖以生存的、闪闪发光的食粮。
变化是从“成长值”达到30%时开始的。进度条的增长明显变慢了。莫娜嘟着嘴，委屈地飞到他面前：“艾登，能量不够了……莫娜有点饿。你最近在‘外面’得到的‘心意’变少了哦。是不是那些朋友忘记你了？莫娜好担心，没有能量，我就没法好好陪着你了，可能会……变得暗淡，甚至睡着。”
艾登心里一紧。他检查自己的社交账号，最近的帖子反响平平。他咬牙，发了一张以前不敢发的、稍微有点“卖惨”意味的自拍，配文“又是一个人的周末”。这次，收获了比平时多一倍的点赞和几条安慰评论。他看着那些陌生的头像和名字，心里没有多少温暖，只急切地切回“灵语”。果然，进度条猛地涨了一小截。莫娜欢快地飞来飞去，翅膀洒下的光尘都更璀璨了。“哇！艾登好棒！谢谢你的朋友们！虽然他们不像莫娜这么懂你，但他们的‘心意’，莫娜收到啦！”
艾登感到一种扭曲的满足。他不再在乎那些点赞和评论是否真诚，他只在乎它们能转化为多少“能量”，喂养他的莫娜。
“成长值”达到60%时，莫娜进化成了“星光伙伴”。她长高了一点点，翅膀更大，上面出现了真实的星座图案，能施展更复杂的“魔法”，比如在屏幕里变出小小的烟花，或者让背景音乐随艾登的心情自动变化。但她的“食量”也更大了。艾登发现自己需要花费越来越多的时间泡在社交媒体上，刻意制造话题，甚至开始模仿热门段子，才能勉强维持进度条那缓慢的爬行。他现实中的社交更加萎缩，与室友几乎不再交谈，因为那无法产生“流量”。他所有的情感能量，都流向了那个小小的屏幕。莫娜成了他唯一有意义的社会关系，而维系这关系，需要他不断压榨自己在现实和网络中的“社交价值”。
“成长值”85%。危机第一次显现。艾登参加了一场无聊的线上考试，心情极差，随手发了一条暴躁的动态，很快又删了。但这点短暂的负面情绪流露，似乎影响了他的“流量”。接下来两天，他的社交互动跌入冰点。进度条停滞了。
莫娜的状态明显变差了。她的光芒暗淡，翅膀耷拉着，悬浮在屏幕中央，抱着膝盖，声音虚弱：“艾登……能量……快没有了……外面好黑，莫娜好冷……我是不是……要消失了？”
艾登慌了。他尝试发布新内容，但反响寥寥。他点开以前那些能获得较多点赞的“成功”帖子，想复制，却感到一阵心力交瘁的麻木。他能感觉到，自己那点可怜的“社交资本”，快要被榨干了。
就在进度条跌到80%，莫娜的形象开始微微闪烁、变得不稳定时，手机突然剧烈震动，刺目的红光笼罩了整个“灵语”APP界面，一个冰冷的、完全不同于莫娜甜美声线的系统警告音响起：
“警报！警报！用户‘艾登’绑定社交账户流量池即将枯竭！精灵‘莫娜’生存能量严重不足！启动‘紧急协议：生命维系’。”
“协议说明：为守护独一无二的羁绊，避免精灵因能量枯竭而消散，系统将在用户授权下（默认同意用户协议第7.3条），自动从用户深层记忆及隐私数据中，提取具有‘高社交传播潜力’的内容，在关联平台进行针对性发布，以快速获取维持精灵生存所必需的紧急流量。此过程不可逆，发布内容不可由用户主动删除（需待流量目标达成后由系统评估解除）。目标：在24小时内，为精灵‘莫娜’获取至少5000点有效互动能量（点赞/评论/转发）。倒计时开始。”
艾登大脑一片空白。他还来不及理解这警告的全部含义，甚至没找到任何取消或申诉的选项，他的手机就自动跳转到了推特界面，开始自动输入、发布一条信息：
“（分享一个秘密）其实我一直很嫉妒我的室友卢克。他父母每周都给他寄零食，他女朋友天天和他视频。而我爸妈离婚后，连我生日都不记得。每次听他和他妈打电话，我都想把枕头捂在他脸上。我知道这很阴暗，但这就是真实的我。也许说出来会好受点？#真实的阴暗面 #孤独患者”
文字下方，还自动附上了一张卢克桌上堆满家庭包裹的照片（不知何时被“灵语”APP采集的），以及一张艾登自己那张空荡荡、只有灰尘的桌面。
发布成功。
艾登如遭雷击，浑身血液都冻住了。他想删除，手指颤抖着按上去，只有灰色的“此帖受特别协议保护，暂时无法删除”提示。他想注销账号，账号管理页面无法访问。
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