如果说粮食危机像是悬在头顶的钝刀子，那么盐的危机，就是慢慢勒紧脖子的细绳——不那么起眼，却同样致命。
这个道理，是老营里资格最老的“病人”吴老二，用他嘶哑的声音和浮肿的手指，给大家上的一课。
那天早上分粥，王氏照例往每个碗里捏一小撮粗盐。轮到吴老二时，盐罐子见了底，王氏抖了又抖，只倒出些沾在罐壁的盐末。
吴老二捧着碗，看着那几乎看不见的盐花，手开始发抖。他哑着嗓子，几乎是用气声对李根柱说：“队……队长……盐，盐不能断啊……人要是长时间不吃盐，身上就没力气，伤口好得慢，还会……还会肿起来，像发面一样……”
他伸出自己枯瘦的手，手背和脚踝处已经能看到不正常的浮肿，皮肤发亮。“我……我以前逃荒时见过，有人饿得久了，再缺盐，肿得像个水囊，然后……就没了。”
这话像一瓢凉水，浇在刚刚因为狩猎略有收获而稍显轻松的气氛上。
李根柱立刻检查了那个小小的盐包——狗剩上次冒死送来的，加上原本剩下的一点，总共不到两把的粗盐，经过这些天的消耗，确实已经见底了。
盐，这个平时在农家灶台上不起眼的东西，此刻成了比粮食更紧迫的危机。人可以几天不吃干粮，靠野菜树皮吊命，但长期无盐，体力会迅速衰竭，伤病难以愈合，尤其是周木匠的腿伤和吴老二虚弱的身体，没有盐的补充，情况会急剧恶化。
“得弄盐。”李根柱放下空了大半的盐包，语气沉重，“必须尽快。”
怎么弄？下山买？他们现在是“悍匪”，画像可能都贴到县城的城门了，哪个铺子敢卖盐给生面孔？用东西换？他们有什么？还剩半只兔，几张粗劣的兔子皮，还有张大胆那点可怜的狩猎工具，几乎一无所有。抢？去抢谁？附近的村子恐怕都被胡家打过招呼，防备森严。盐铺？那更是找死。
岩窝里一片愁云惨淡。连最能咋呼的赵老憨，都蹲在地上唉声叹气，没了主意。
就在这时，一直缩在角落、头上还缠着布条、但精神明显好了许多的俘虏陈四，怯生生地举了举手。
“队……队长……”陈四的声音还是有些虚弱，但已经能说连贯的话了，“我……我有个想法，不知……不知当讲不当讲。”
所有人的目光都看向他。这个昨天还昏迷不醒、被李根柱从石头底下救回来的乡勇，此刻成了众人眼里的焦点。
“说。”李根柱言简意赅。
陈四舔了舔干裂的嘴唇，小心地说道：“我……我姐夫，是北边柳树屯的，农闲时……会挑着担子走村串户，卖点针头线脑、粗盐火石……”
货郎？李根柱心中一动。走街串巷的货郎，消息灵通，行动也相对自由，不容易被重点盯防。
“你姐夫……可靠吗？”李根柱问到了关键。
陈四连忙点头，又赶紧摇头：“我姐夫人老实，胆子小……但他疼我姐，也……也心疼我。要是知道我受了伤，还被……被好汉们救了，或许……或许能帮上点忙。”
他的话留了余地。“或许能帮忙”，也可能“或许会报官”。毕竟，对一个普通货郎来说，涉及“悍匪”和“悬赏”，风险太大了。
李根柱沉吟着。直接去找陈四的姐夫，风险不可控。但眼下，似乎也没有更好的办法。盐的问题必须解决。
“柳树屯离这里多远？你姐夫一般什么时候出来走货？”李根柱问。
“柳树屯在山北边，从咱们这儿翻过去，抄近道大概……大半天的路程。”陈四努力回忆着，“他一般逢五逢十会去附近的村子，有时候也……也收点山货，皮子、草药什么的。”
收山货？李根柱眼睛一亮。他们现在唯一能拿得出手的，就是张大胆猎到的那点兽皮，还有周木匠认出、但还没来得及采集的几样普通草药。
或许……可以不用直接找陈四的姐夫，而是用“卖山货”的名义，去柳树屯或者附近村子，找货郎或者其他愿意交易的人，换取食盐？
这个想法比直接暴露陈四的关系要安全一些。
“张大胆。”李根柱看向猎户。
张大胆一个激灵：“队……队长？”
“你熟悉柳树屯那边吗？有没有安全的、不容易被盘查的路？还有，你知道怎么硝皮子吗？兔子皮怎么处理能多卖几个钱？”
张大胆眼珠子转了转，心里飞快地盘算。他知道这是个表现的机会，也是……可能脱身的机会？但他立刻否决了后者，孙寡妇的柴刀和眼前这个年轻队长深不见底的眼神，让他不敢造次。
“柳树屯我去过两次，有条采药的小路，比较偏，平时没什么人走。”张大胆老实回答，“硝皮子……简单的法子我会，用草木灰和盐揉搓，再晾干。兔子皮小，卖不上大价钱，但换点盐……或许够？”
“够换多少？”李根柱追问。
张大胆估算了一下：“一张好点的兔子皮，硝好了，遇到识货的，或许能换……二三两粗盐？咱们这半只冻兔，也能换点，但不如皮子值钱。”
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