四月初七，黑风岭下了第一场春雨。
雨不大，淅淅沥沥的，却把山道泡成了泥潭。李根柱站在三里外的山梁上，透过竹筒望远镜看着那座山寨——它像一头蹲在绝壁上的老狼，瘦骨嶙峋，却露出满口獠牙。
黑风岭的地势，比想象中还糟。
三面都是九十度的悬崖，猿猴难攀。只有东面一条“一线天”小道，宽不过五尺，长逾百丈，两侧石壁如刀削斧劈。小道尽头是寨门，包铁的实木门，门后是三道栅栏，栅栏后是箭楼。
钻山豹在这里经营了二十年。
二十年里，官府剿过七次，其他山头火并过五次，没一次打进来。最险的一次，延安卫的千户带三百人攻了半个月，死伤近百，最后扔下几十具尸体撤了。
“这地方……”王五放下望远镜，声音发干，“就是个铁疙瘩。”
孙寡妇却盯着那悬崖：“后山真上不去？”
“上不去。”侯七刚侦察回来，腿上还带着刮伤，“我试了三处，最矮的那段也有七八丈高，光溜溜的，没处下脚。”
李根柱没说话。他蹲下来，抓起一把湿土，在石板上画。
先画个圈，代表黑风岭。再画条线，代表“一线天”。然后画三个箭头——一个指向东面小路，一个指向北面悬崖，一个指向西面。
“强攻不行。”他说，“耗不起。”
“那怎么办？”孙寡妇急了，“杨参将的人最多五天就到，到时候前后夹击……”
“所以不能等五天。”李根柱站起身，“三天，必须拿下。”
雨还在下。
第一天。
辰时，星火营的第一次佯攻开始。
五十名战兵排成松散队形，沿着“一线天”慢慢推进。走到一半，寨墙上的箭就下来了——不是齐射，是点射。专挑露头的、脚步慢的。
“退！”带队的小队长一声令下，五十人连滚带爬撤回。
钻山豹的人站在箭楼上笑：“星火营？火星子营吧？一碰就灭！”
这话传回本阵，孙寡妇提刀就要冲，被李根柱按住。
“让他们笑。”他说，“笑够了，就该哭了。”
午时，第二次佯攻。
这次换了打法——二十人扛着临时扎的草人，草人披着破衣服，远远看去像真人。后面跟着三十弓手，一边走一边往寨墙上抛射。
箭楼上的人起初还认真还击，后来发现草人不会流血，骂得更难听了。
“李根柱！你他妈是娘们儿吗？有种真刀真枪来！”
李根柱在后方听着，对王五说：“记下骂得最凶的那几个位置。”
酉时，第三次佯攻。
这次动静大了。战兵队推着三架破车，车上堆满湿柴，点着火，浓烟滚滚往寨门推。
钻山豹的人终于有点慌——烟大，看不清。箭胡乱射下来，大多钉在车上。
但车推到离寨门三十步时，卡住了。小道太窄，车转不过弯。
寨墙上爆发哄笑。
第一天结束，星火营零伤亡，零战果。唯一收获是：摸清了箭楼的射界、弓手的轮换时间、骂人最凶的那几个位置。
夜深了，雨停了。
黑风岭寨子里，钻山豹喝着酒，对左右说：“看见没？李根柱也就这点能耐。耗，跟他耗！等杨参将一到，咱们前后夹击，吞了他那八百人，这北山还是老子的！”
众匪欢呼。
他们不知道，山下的营地里，李根柱正在布置真正的杀招。
“第一天，他们松懈了。”李根柱指着地图，“明天，继续佯攻。但佯攻的队伍里，要混进去二十个真正的精锐——侯七，你挑人，要会爬山的，胆大的。”
侯七眼睛亮了：“队长是想……”
“声东击西。”李根柱说，“正面佯攻吸引注意，你们从北面悬崖摸上去。”
“可悬崖上不去啊！”
“上得去。”李根柱从怀里掏出一卷图纸——是周木匠和张铁锤赶制了三天的东西，“用这个。”
那是十副铁爪钩，连着麻绳。爪钩是张铁锤打的，绳子是周木匠带人搓的，足足三十丈长。
“北面悬崖不是光溜溜的。”李根柱说，“我白天看了，有裂缝，有凸起。用爪钩挂住，人能上。”
王五皱眉：“太险。万一失手……”
“打仗哪有不险的。”李根柱说，“但这是唯一的路。”
第二天。
佯攻照旧。甚至比第一天更敷衍——队伍走到一半就停，射几箭就撤。
钻山豹的人越发看不起，连箭都懒得认真射了。
而此刻，北面悬崖下，侯七带着二十个人，像壁虎一样贴在石壁上。
铁爪钩甩上去，“咔”一声扣住石缝。人顺着绳子往上爬，一寸一寸。下面是百丈深渊，摔下去就是肉泥。
第一个爬到崖顶的队员，探头看了一眼，心脏差点停跳——崖顶离寨墙还有十丈，中间是片开阔地。但幸运的是，因为地势太险，这里居然没人守。
二十个人陆续爬上来，潜伏在岩石后面。
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