子时三刻,天工城笼罩在沉沉睡意中。城西仓库区的侧门悄无声息地滑开,十五辆经过特殊加固、通体涂成深灰色的货车鱼贯驶出。车轮碾过青石路面,只发出极其轻微的沙沙声。
每辆货车都由两头健壮的“铁蹄牛”牵引,这种一阶妖兽耐力惊人,性情温顺,是长途货运的首选。但此刻,这些铁蹄牛脚下隐隐有淡青色的微光流转,步伐轻快得异乎寻常,正是秦望改造的“低耗神行符阵”在起作用。
车队前后,三十名精悍的护卫沉默地跟随。他们身着统一制式的灰褐色劲装,外罩轻便皮甲,腰间佩刀,背后或负弓弩,气息凝练,眼神锐利。领头的是一名面容冷峻的独眼中年汉子,名叫韩奎,曾是疾风镖局的资深镖头,因伤退出一线,被赵永昌重金请来带队。
赵明轩和赵永年也在车队中,不过是以“福地工坊学徒兼联络员”的身份。两人既紧张又兴奋,这是他们第一次参与如此重要且危险的任务。
秦望亲自将最后一批封装好的琉璃金火砖装上车,仔细检查了每辆车底盘的隐蔽阵盘,确认无误后,对韩奎点了点头。
韩奎抱拳,没有多余言语,只低喝一声:“出发!”
车队如一条灰色的巨蟒,悄然滑入夜幕,朝着西方荒野而去。
他们没有走官道,而是直接切入城外的密林小径。淡青色的微光在车轮和牛蹄下闪烁,车队的速度逐渐提升,却奇异地没有带起多少尘土和声响,仿佛贴着地面滑行。
赵明轩坐在第二辆车的副驾位置,忍不住回头望了一眼渐行渐远的天工城灯火,心中莫名有些忐忑。他低声问驾车的护卫:“大哥,咱们真能一个月内穿过蛇骨道?”
那护卫是个话少的老手,瞥了他一眼:“收了钱,办事。黄坊主既然敢定这个期限,自然有他的把握。你小子少问,多听,多看,关键时刻别掉链子就行。”
赵明轩讪讪闭嘴,握紧了腰间师尊(秦望)临行前给的几枚护身符箓和那包“净瘴粉”。
车队在林间穿行了约两个时辰,天色将明未明时,前方出现了一片浓得化不开的灰白色雾气,隐隐传来腐败泥沼的气息。
蛇骨道,到了。
“减速,戒备!”韩奎的声音通过一个小巧的传音法器传到每辆车。护卫们立刻打起精神,刀出半鞘,弩箭上弦。
秦望从领头的车上跳下,走到雾气边缘,取出一小撮“净瘴粉”,用真元激发,向前方洒去。
灰白色的粉末触及雾气,立刻发出细微的“滋滋”声,仿佛冰雪消融。前方的雾气以肉眼可见的速度变得稀薄,露出一条被藤蔓和乱石半掩的、崎岖不堪的古道。道路两旁是深不见底的泥沼,咕嘟咕嘟冒着黑色的气泡,散发出令人作呕的气味。
“净瘴粉有效!按预定队形,快速通过!”韩奎下令。
车队重新启动,保持着紧密队形,沿着那条狭窄、湿滑、仿佛巨蛇脊骨般的古道,缓缓驶入雾瘴深处。
秦望回到车上,手里握着一个罗盘状的法器,上面刻满了细密的符文,中央一根指针微微颤动,指向雾气深处。这是师尊交给他的“地气导向仪”,能在这片混乱的能量场中,指示出相对安全、地气稳定的路径。
车队在越来越浓的雾瘴和越发崎岖的地形中艰难前行。净瘴粉的效果范围有限,需要不断补充。惊妖丸也被定时激发,发出低沉而富有穿透力的震动,惊走了数波潜伏在雾气深处、窥伺着的黑影——那些是适应了毒瘴环境的低阶妖兽,形态丑陋,目光贪婪。
行进了约莫半日,前方道路突然被一片坍塌的山石彻底堵死。
“头儿,过不去了!”探路的护卫回报。
韩奎皱眉看向秦望。秦望跳下车,仔细勘察了坍塌处,又看了看手中的导向仪,指向左侧一片看似更加浓稠、颜色泛着诡异幽绿的雾墙:“师尊的地图上标记过,这里是‘断龙脊’,古代地动造成的塌方。绕路……得走这边。”
“那片雾颜色不对,毒性可能更强。”韩奎经验老道。
“试试加强剂量的净瘴粉。”秦望取出一个颜色更深的小布袋。这是他在普通净瘴粉基础上,又掺入了一点从地灵精粹提纯过程中产生的“副产品”——一种具有极强吸附和净化能力的活性灰烬。
粉末洒出,与幽绿雾气接触的瞬间,爆发出一片柔和的白色光晕。雾气如同沸水般翻滚、退散,竟然露出后方一条更加狭窄、但相对完整的石道,石道两侧的石壁上,依稀可见古老的人工开凿痕迹。
“这是……古栈道?”韩奎惊讶。
“可能是古代修士探索蛇骨道时留下的。”秦望也感到意外,师尊给的地图上并未标注得如此详细,“走这里,应该能绕过坍塌区。”
车队小心翼翼地驶上石道。石道极窄,仅容一辆车勉强通过,外侧便是深不见底的幽暗渊壑,寒风凛冽。所有人都捏着一把汗。
赵永年坐在后面一辆车上,看着外侧那令人心悸的深渊,脸色有些发白。他下意识地摸了摸怀里一个硬物——那是秦望师傅私下塞给他的一块刻满符文的金属片,说是“以防万一”。
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