阳光慢慢移过御案，照在堆积如山的奏折上。最上面一本，是户部递上来的，说十珠算盘在江南推行得极好，税银核对的差错率降了九成，连带着漕运的粮账都清得快了，苏州府的税吏还特意画了张“算盘报喜图”，贴在府衙门口。
朱元璋随手翻开，里面夹着张朱允凡画的算盘图，旁边用小字注着“每档十珠，逢十进一，老少咸宜，不识数者亦能学”，笔画歪歪扭扭，却透着股机灵劲儿，连算盘珠子的大小都画得不一样，说是“大珠方便老人拨，小珠省木料”。
他忽然笑了，眼角的皱纹挤在一起，像朵盛开的菊花。这孩子，连算账都能算出新花样，拆个吕本的圈套，应当不难。吕本那套，无非是靠吓唬、收买、伪造，比起当年陈友谅的“诈降计”，差远了。当年自己能在龙湾把陈友谅耍得团团转，他的皇孙，总不能连个吕本都对付不了。
只是……吕本那老东西的阴狠，怕是比孩子预想的更甚。朱元璋想起影卫递上来的密报：吕本不仅备了假盐引，还让春桃在莲子羹里下了蚀心散，那药无色无味，三个月后才发作，死状跟急病一模一样；连东宫的老嬷嬷都被他买通了，天天在太子耳边念叨“刘璟查账太凶，怕是想捞好处”，就等着朱允凡一脚踏空，连带着刘璟、甚至太子都要被拖下水，好趁机把吕家的人安插进东宫。
好深的算计，好毒的心肠。这哪是拆圈套，分明是在走钢丝，一步不稳，就是粉身碎骨。
朱元璋的手指在御案上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的声，像在给这场即将到来的对决敲着鼓点。他要考朱允凡的，从来不止是“智”。
考他的智，看他能不能从假盐引的编号里找出破绽——那些编号看似连贯，实则跳过了去年腊月刘璟巡查时的登记段；能不能识破春桃眼底的恐惧，从她发抖的指尖里看出端倪；能不能在东宫流言四起时稳住阵脚，不慌不乱地找证据。
考他的勇，看他敢不敢带着利刃小队深入扬州，那些盐商豢养的打手可不是吃素的；敢不敢直面吕本布下的天罗地网，在张万贯等人的刁难下硬查账册；敢不敢在证据不足时硬扛压力，不被太子的疑虑、朝臣的弹劾吓退。
考他的仁，看他会不会为了自保牺牲春桃，毕竟那丫头是吕本的人，处置了最省心；会不会在扳倒吕本时牵连无辜，那些被胁迫的小吏、不知情的家眷，能不能网开一面；会不会记得“查案是为了清吏治，不是为了泄私愤”，拿捏好分寸，不搞株连。
更要考他的狠，看他能不能对吕本的步步紧逼还以颜色，该抓的抓，该杀的杀，不手软；能不能在必要时举起刀，斩断那些缠绕过来的毒藤——比如东瀛那条线，该断就得断，哪怕溅一身血，也不能留后患。
这才是帝王该有的模样——既要有菩萨心肠，能容百姓犯错；也要有雷霆手段，能镇宵小作祟。
雪又开始下了，这次是细碎的雪沫，像盐粒子似的，轻轻落在乾清宫的琉璃瓦上，无声无息。檐角的走兽被雪盖了层白，龙、凤、狮子、天马，都像是披了件素衣，在风中沉默地矗立着，守着这座宫城，也守着城里的万千算计。它们见多了兴衰，该知道，能扛住风雪的，从来不是温室里的花，是经得起摔打的松柏。
朱元璋站起身，走到窗前，推开条缝。冷风“呼”地灌进来，带着股寒气，吹得他鬓角的白发微微颤动。远处的宫墙在雪雾中若隐若现，像条蛰伏的巨龙，脊背蜿蜒着，藏着数不清的故事——有他当年打天下的血，有马皇后劝他少杀人的泪，还有朱标小时候在墙根下画的歪扭龙。
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