内政稳固，人才荟萃，军力强盛——此刻的吕布集团，真正展现出了一种气吞万里如虎的蓬勃朝气。
东海阅兵的余威尚在徐州上空回荡，吕布大力扩编骑兵的消息又不胫而走，如同投入湖面的又一块巨石，激起的涟漪迅速波及四邻。
下邳城外的军营日夜喧嚣，战马的嘶鸣与铁匠铺的锤击声交织，彰显着州府蓬勃的武力。
这股风自然也吹到了琅琊郡。
郡内豪强萧建，世代居于莒县，家资殷实，实力雄厚，更兼在郡北拥有几处草场，蓄养了不少良马。
他本就对吕布在东海展现的军威心惊不已，如今闻听吕布正大肆搜罗战马，扩充铁骑，自觉这是个难得的晋身之阶。
“吕温侯武运昌隆，志在天下，正需骏马助其成事。我萧家虽比不得糜氏豪富，陈氏清贵，但这数百匹良马，或可换得一份前程。”萧建与族中长老商议后，便不再犹豫，精心挑选了五百匹上好的幽州战马，又备下厚礼，派遣心腹族人带着他的亲笔信，浩浩荡荡前往下邳，名义上是进献马匹，以示归附，实则暗含求官之意。
此事并未刻意隐瞒，很快便传到了镇守琅琊的臧霸耳中。
臧霸大营内，气氛瞬间凝重起来。
“萧建老儿！安敢如此！”孙观脾气火爆，闻言当即怒道，“他莒县在我等辖境之内，平日仰我鼻息求生，如今竟敢绕过大哥，直接向吕布献媚！这是要攀上高枝，不把我等放在眼里了？”
吴敦也阴沉着脸：“献马是假，求官是真！若吕布真给了他个什么琅琊郡丞、骑都尉之类的官职，让他协理郡务甚至监管马政，这琅琊，还是我等说了算吗？这分明是在我榻旁埋钉子！”
尹礼相对冷静，但眉宇间也满是忧色：“大哥，吕布扩军之意明显，其志非小。他虽允诺琅琊仍由我等自治，但若任由境内豪强纷纷越级投效，时日一长，我等号令还能出得了开阳（臧霸治所）吗？此例一开，后患无穷啊！”
昌豨刚刚在吕布那里吃了大亏，更是心有余悸，急声道：“宣高兄！吕布势大，我们明着对抗不得，但这萧建，分明是仗着吕布之势，欲行不轨！若不加以严惩，只怕郡内其他豪强有样学样，我等将不战自溃！”
臧霸面沉如水，手指一下下敲击着案几，发出沉闷的响声。
萧建的举动，确实触碰到了他最敏感的神经。
吕布的强大让他不得不低头臣服，但内心深处，他依然想保有在琅琊的相对独立和绝对话语权。
萧建这种行为，无异于一种背叛，更是一种危险的试探——试探他臧霸在吕布新秩序下的权威还剩几分。
他想起吕布那双深邃难测的眼睛，想起那支沉默如山的丹阳新军。
他知道，直接对抗吕布是取死之道。
但，若连自己地盘上的一个豪强都收拾不了，他臧霸还有何颜面统领泰山诸将？
吕布又会如何看他？
一个连内部都无法弹压的盟友，还有价值吗？
杀机，在臧霸眼中凝聚。
“萧建勾结外援，意图倾覆本土，其心可诛！”臧霸猛地站起身，声音冰冷如铁，“此风绝不可长！传我将令，点齐兵马，目标莒县萧家庄园——踏平它！鸡犬不留！”
“得令！”孙观、吴敦等人早已按捺不住，轰然应诺。
是夜，琅琊境内风云突变。
臧霸亲率精锐泰山兵，以迅雷不及掩耳之势直扑莒县。
萧家虽有些许部曲私兵，但在如狼似虎的泰山军面前，根本不堪一击。
不过一夜之间，曾经显赫的萧家便被连根拔起，庄园化为焦土，族人尽数屠戮，积蓄的大量钱粮马匹，自然也都落入了臧霸手中。
消息传到下邳，顿时引起一阵波澜。
温侯府内，吕布听着糜竺的禀报，脸上看不出喜怒。
“主公，臧宣高此举，太过暴戾！萧建献马，乃是一片归附之心，纵然有越级之嫌，亦罪不至灭族啊！此举分明是藐视州府，擅杀归附之臣！若不加惩戒，只怕寒了徐州士民之心！”糜竺从商业和稳定的角度，认为臧霸做得太过。
陈珪在一旁，则看得更深：“温侯，臧霸这是借萧家之头，警示琅琊所有怀有异心或试图直接投效州府的豪强。他在宣示，琅琊仍是他的地盘。其心……可诛，但其实力强盛，眼下尚需倚重。”
吕布沉默片刻，手指轻轻敲着扶手。
他自然明白臧霸的意图，甚至能理解那份在强权下寻求自保的焦虑和狠辣。
萧建之死，在他眼中无足轻重，一个地方豪强的存亡，影响不了大局。
重要的是，如何借此机会，进一步敲打臧霸，又不至于逼反他。
“传令。”吕布终于开口，声音平静无波，“以州牧府名义，发文斥责臧霸：擅兴兵戈，屠戮士民，有伤天和，更违州府安民之策。令其闭门思过，深刻反省，并将所获萧家钱粮，半数上缴州府，以充军资，抚恤地方。”
这道命令，轻飘飘的，没有任何实质性的惩罚。
所谓的斥责，更像是一种程序上的表态，是做给其他观望者看的。
而要求上缴半数钱粮，则是一种象征性的主权宣告，表明琅琊仍在州府管辖之下，你臧霸获取的战利品，也需要分我一份。
斥责令传到琅琊，臧霸悬着的心放下了一半。
他恭敬地接下令文，表示“惶恐认罪”，并立刻将准备好的钱粮送往了下邳。
他明白，吕布看懂了他的动作，也接受了他的“投名状”和底线试探。
这一次无声的交锋，以臧霸的狠辣立威和吕布的默许纵容而告终。
表面上的斥责，掩盖了底下涌动的暗流，徐州北境的平衡，在一种微妙的默契中，暂时维持了下去。
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