边堡酒肆人声嘈杂、鱼龙混杂，喧闹之地反而最掩密谈踪迹。
二人落座，先叙家常苦况、互吐戍边不易，整整半时辰，绝口不提兵事禁忌、分外勾当。
酒过三巡、意态微醺，彼此防备渐松。
王三方借酒意旁敲侧击：“二哥，你坐守西路重关，日日熬穷受苦、负重欠债。如今天下纷乱，若有一次彻底翻身的门路，纵担几分风险，你当真毫不动心？”
赵二柱执杯之手微顿，眼底警色骤起，酒意瞬间消散大半。
他凝眸看向王三，语气冷硬疏离：“酒后妄言莫乱道。军法森严，犯禁之事沾之即祸，稍有不慎，便是阖家倾覆。”
王三见其听懂深意、心存畏怯，不再深逼，只讪笑转题，尽释锋芒。
酒局散后，王三送赵二柱归舍。
一夜提点如刺在心，令赵二柱连日心神不宁。
白日值守频频走神，夜里辗转难眠。
一边是株连九族的杀头重罪，一边是永无尽头的清贫饥寒、债主逼门、家小困顿。
生死正邪两念，在胸中来去撕扯、反复煎熬。
隔得三日，王三再借贩盐之机趋近西门。
趁左右无人低声劝道：“二哥，前日之言非是戏论。你且想想老家妻小，如今怕是难得一饱。这般苦岁年年熬守，何日方有出头之期？”
一语戳中软肋。赵二柱面色数度变幻，终被绝境磨去最后一丝执拗。
他依旧留尽戒备，沉声追问：“欲借城门者，究竟是何路人马？来路必先道明，我不能糊里糊涂以全家性命相赌。”
王三严守暗市规矩，摇头稳声应答：“二哥，道上行事，不知主、不问源。你只依规行事、事成取银，事后各安前路、互无牵扯。知道愈少，你愈安稳无虞。”
赵二柱深知暗交易自保之道，不再追问来路。
他沉默片刻，不卑不亢、反向拿捏主动：“闲话休提。此事赌的是我阖家性命、当班全队身家。你们既有意相托，先报底价，我再定行止。”
王三依中间人本分，只传预设底价，不涉编制内情：
“主事底价：你为当班首责，酬银三百两。随你行事弟兄，每人四十五两。人数分派、银钱内部分配，皆由你自主拿捏。”
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