萨卡居住的那个稍大些的、用原木和厚皮子搭建的帐篷，成了此刻临时权力中心。帐篷中央，篝火烧得正旺，松木噼啪作响，勉强驱散着从缝隙钻进来的刺骨寒意。
闪索坐在一张粗糙的木墩上，看着萨卡带进来的那五十个人。他们有男有女，年纪从三四十不等，脸上都带着长途跋涉和失去家园的疲惫与沧桑。他们是各个难民群体自发推举出来的头人、长老或者只是比较有威信的人。
帐篷里挤得满满当当，空气有些浑浊，却异常安静，只有火苗跳动的声音。所有人的目光都集中在闪索身上，带着精锐战士突然出现的神秘人物。
闪索没有起身，只是用平静而清晰的声音开了口，声音不高，却足以让每个人都听清：“我是闪索，黑隼部落的首领。首先，我要说，萨卡和他的战士们，按照我们部落古老互助的传统，接纳了你们，在冰天雪地里给了你们一处避风的地方，没有让你们冻死饿死在荒野。这一点，黑隼部落对得起自己的良心，也对得起这片土地上所有神灵的注视。”
他顿了顿，目光缓缓扫过众人：我们黑隼部落对敌人冷酷无情，对自己人则如同手足。忠诚，是加入黑隼部落的第一条，也是最后一条铁律。背叛部落，出卖同伴，无论在什么情况下，都只有死路一条。
这话说得斩钉截铁，带着一股不容置疑的冰冷杀意，让帐篷里的温度仿佛又低了几度。不少人下意识地缩了缩脖子，但也有人眼中闪过认同的光芒——乱世之中，一个有着严格纪律和强大力量的团体，往往比松散的自保更有吸引力。
“现在，”闪索话锋一转，语气稍微缓和，“我给你们一个选择。愿意遵守黑隼部落的规矩，愿意和我们成为一家人，一起在这片土地上活下去，甚至……夺回我们失去的东西，让那些烧毁你们家园的强盗付出代价的人，可以留下，成为黑隼部落新的成员。不愿意的，等天气稍微好转，可以自行离开，去寻找别的生路，黑隼部落不会阻拦，但也不会再提供庇护和食物。”
他话音刚落，帐篷里便响起了一片压低却急促的议论声。离开？在这寒冬腊月，离开这个至少还有一堆篝火、有一点点食物配给、有战士保护的地方？出去只有死路一条！至于规矩严？只要能活下去，能保护家人，严一点又算什么？
很快，几乎所有人都举起了手，或者用各自部落的方式表示愿意加入。一个头发花白、脸上有刀疤的老者颤巍巍地说：“首领，我们的部落没了，亲人死了，剩下的都在这里。只要能给孩子们一口吃的，给女人们一个安身的地方，让我们这些老骨头干什么都行！我们跟定黑隼部落了！”
“对！跟定黑隼部落了！”
“我们愿意遵守规矩！”
“只要能打那些白人恶鬼，让我做什么都愿意！”
看着群情激奋的众人，闪索心中稍定。人口，是他未来计划中最关键的一环。仅仅靠原来黑隼部落那几千人，想要控制广袤的加利福尼亚简直是痴人说梦。
这些难民虽然现在是个负担，但只要整合好，就是未来的劳力、战士和部落扩张的基础。至于食物……他想起黄金湾附近那片丰饶的河口、森林和草原，以及海中取之不尽的渔产。养活现在这些人，甚至再多几倍，短时间内并非不可能。
等来年开春，与西班牙交易完成，土豆、红薯、玉米这些高产作物一种下去，粮食问题将大大缓解。
“好！”闪索站起身，声音提高了一些，“既然大家愿意加入，从今天起，你们就是黑隼部落的人了！你们的家人，就是部落的家人！黑隼部落，不会抛弃任何一个家人！”
这话让许多人眼圈发红，仿佛在无尽的黑暗和寒冷中，终于抓住了一根坚实的绳索。
接着，闪索开始详细询问这些新成员，关于他们原来部落的位置、遭遇袭击的情况，尤其是英国人的动向。从他们七嘴八舌、充满悲愤的叙述中，一个更加清晰和令人愤怒的画面浮现出来。
原来，离这个临时难民营东北方向大约三四天路程的地方（以目前难民的行进速度估算），有一片相对开阔的河谷地带。
英国人在那里建立了不止一个据点。他们驱赶或屠杀了原住民后，强占了最肥沃的河边土地，建立起所谓的“种植园”，强迫抓来的青壮年男子（包括很多从更东边抓来的其他部落的人）在那里种植甘蔗、棉花等作物。
同时，他们还在一个地势较高的地方，开始用木头和石块修建一个简易的堡垒，显然打算长期占领。
“我儿子……我儿子就被他们抓去了！”一个中年妇女哭诉道，“还有我男人，为了让我们娘俩跑出来，他拿着石斧冲上去……再也没回来……”
“我那一片林子后面，原来是我们部落的猎场，现在被他们用木栅栏围起来，放养他们带来的奇怪大角牛（可能是欧洲牛）。”
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