消息如同带着瘟疫的鸦群，扑棱着翅膀，迅速笼罩了汴梁城的大街小巷。
“败了！姚平仲那个废物，把两千精锐全葬送了！”
“听到了吗？西城外头，金人的号角又响起来了！是他们赢了！他们要打过来了！”
“天杀的姚平仲！自不量力的蠢货！他拿什么跟王将军比？朝廷怎么就信了他的鬼话！”
“自毁长城！自毁长城啊！没有王将军，谁还能守得住这汴梁城？！”
恐慌如同无形的瘟疫，在寒冷的空气中飞速蔓延。
前几日还在为薛蟠被抓拍手称快的百姓，此刻脸上只剩下绝望和愤怒。
他们挤在街头，围在告示栏前，或是扒着门缝向外张望，议论声、哭喊声、咒骂声交织在一起，汇成一股绝望的洪流。
“我就说不能撤了王将军！”
“朝里那些官老爷，除了会耍嘴皮子害人，还会干什么？”
“王将军冤枉啊！要是王将军还在城头，金狗敢这么嚣张？”
愤怒的矛头，毫不留情地指向了刚刚接管防务就遭遇惨败的姚平仲，更指向了做出夺权决定的朝廷。
那股因王程被不公平对待而压抑的民怨，此刻如同火山般爆发出来。
荣国府内，贾赦、贾珍等人闻此噩耗，也如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间懵了。
“败……败了？两千人，就这么没了？”
贾赦手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，他却浑然不觉，只是失神地喃喃，“这……这姚平仲竟是如此不堪用的废物？！”
贾珍脸色铁青，在屋里烦躁地踱步：“废物！真是废物！原以为他能稍稍制衡王程，哪怕打个平手也好，谁承想……竟是一触即溃！这下好了，金人气焰更盛，城内人心惶惶，这……这局面该如何收拾？”
他原本指望姚平仲能立点功劳，好证明他们排挤王程是正确的，如今却被现实狠狠抽了一记耳光。
邢夫人、王夫人等女眷在后堂听闻，更是吓得面无人色，念佛不已。
整个贾府上下，先前那点幸灾乐祸和扬眉吐气，此刻早已被巨大的恐惧和懊悔所取代。
紫宸殿内，争吵已达白热化。
“陛下！姚平仲丧师辱国，罪不容诛！请陛下立刻下旨，将其锁拿问斩，以正军法，以安民心！”
李纲须发戟张，声音因为激动而嘶哑，跪伏在地，重重叩首。
“臣附议！非但姚平仲当斩，举荐不当者，亦应同罪！”种师道之子亦是悲愤陈词。
耿南仲早已瘫软在地，涕泪横流，只会反复磕头：“老臣昏聩，老臣有罪……”
然而，并非所有人都同意立刻斩杀姚平仲。
一名与耿南仲交好的文官出列反驳：“陛下！阵前斩将，乃兵家大忌！如今军心已然动摇，若再斩主帅，西城防务顷刻崩解，金军趁势攻城，如之奈何？”
另一人接口道：“是啊陛下！姚平仲固然有罪，但眼下正当用人之际，不如让他戴罪立功，坚守城防，或许……或许能力挽狂澜？”
“更何况，”一个声音阴恻恻地响起，出自一位平素就与武人不睦的御史，“若此刻斩杀姚平仲，再请王程复出，岂非向天下人承认，朝廷之前夺其兵权是错的？
陛下天威何在？朝廷体面何存？此例一开，日后武将恃功桀骜，更难以节制！”
这话精准地戳中了赵桓和一部分文官最敏感的神经。
那御史见皇帝神色动摇，趁热打铁道：“陛下，事情尚未到山穷水尽之时！臣刚得军报，王子腾王将军所部，以及好几路勤王大军，已抵达京郊数十里外！只要我等坚守几日，待勤王大军一到，内外夹击，金虏必退！何必此时屈尊去请那王程，徒长武人气焰？”
赵桓坐在龙椅上，脸色变幻不定。
悔恨如同毒蚁啃噬着他的心。
他深知李纲等人所言才是正理，姚平仲罪该万死。
但“承认错误”、“打脸”、“徒长武人气焰”这些念头，又让他极度不甘和忌惮。
王程那平静却深不见底的眼神，仿佛就在眼前，让他感到一种莫名的不安。
是啊，勤王大军已近在咫尺！
或许……或许真的还能再撑几天？
只要姚平仲能将功折罪，守住城墙，等到援军，那么他之前的决定就不算全错，皇权的尊严也能得以保全……
内心的挣扎、对皇权威严的维护、以及对王程那丝无法消除的忌惮，最终压倒了理智和悔意。
赵桓深吸一口气，仿佛下定了决心，声音带着一丝疲惫和沙哑：“姚平仲……丧师辱国，本该严惩。然，念及正值危难之际，杀之无益于守城。
暂且革去其暂代指挥使之职，仍以副都指挥使身份，戴罪立功，督守西城！望其……好自为之！”
他顿了顿，目光扫过下方群臣，加重了语气：“至于勤王大军，传朕旨意，命他们速速进军，击破金虏，解京师之围！”
“陛下！不可啊！”李纲、孙傅等人闻言，如遭雷击，还想再争。
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